Utmaning
När borrelia först identifierades på landsbygden i Connecticut 1975 var orsaken till de reumatoida artritliknande symtomen okänd. Läkare misstänkte att ett virus låg bakom utbrottet, men utan att känna till det verkliga agenset misslyckades försöken att ytterligare förstå patogenesen och möjliga behandlingar av borrelia.
Framsteg
År 1981 upptäckte IRP-forskaren William Burgdorfer, Ph.D., vid National Institute for Allergy and Infectious Diseases (NIAID) Rocky Mountain Laboratories spiroketer – en typ av smala, spiralformade bakterier – i mellangärdet på hjortfästingar som var vanliga i skogarna i närheten av de platser där infektionerna uppstod. Genom ytterligare laboratorietester fann han och hans kollegor vid NIAID att bakterierna, som överförs till människor via fästingbett, orsakade den mystiska borrelia-sjukdomen, som nu erkänns som den vanligaste fästingburna sjukdomen i både EU och USA.
Impact
Den spiroket som orsakar borrelia har fått sitt namn efter dr Burgdorfer – Borrelia burgdorferi- och sedan hans banbrytande artikel från 1982 om dess upptäckt har mer än 6 000 studier om kliniska, epidemiologiska och bakteriella aspekter av denna sjukdom publicerats. Med vetskapen om att borrelia sjukdom bärs av en bakterie kan de flesta patienter som behandlas med antibiotika nu uppnå ett fullständigt tillfrisknande.
Publikationer
Burgdorfer W, Barbour AG, Hayes SF, Benach JL, Grunwaldt E, Davis JP. (1982). Borrelia – en fästingburen spiroketos? Science. 216(4552), 1317-9.