av: Thomas Holst, M.B.A.
Uttrycket ”peak oil” är en del av geologen M. King Hubberts teori som utvecklades 1956 och som beskriver den tidpunkt då den maximala nivån på den globala råoljeproduktionen uppnås, varefter råoljeproduktionen skulle börja minska i slutskedet.
Hubberts peak oil-teori fick fäste när han korrekt förutspådde att den amerikanska oljeproduktionen skulle minska i slutet av året.
Den senaste utvecklingen har dock visat på brister i Hubberts oljetoppsteori.
USA:s energiinformationsmyndighet (USEIA) förutspådde nyligen att USA kommer att överträffa saudierna och ryssarna i fråga om råoljeproduktion 2018 och återigen bli världens ledande råoljeproducent. Denna händelse verkar högst osannolik för den generation amerikaner som växte upp på 1970-talet och som minns oljeembargot 1973 som ledde till en fyrfaldig ökning av bensinpriserna för motorfordon, vilket drev den amerikanska ekonomin in i en recession.
Vilka brister fanns det i Hubberts peak oil-teori?
Hubberts teori byggde på då kända råoljeproducerande reservoarer. Han antog att alla råoljereservoarer som kunde produceras var kända på 1960-talet. Därför antog Hubbert felaktigt att volymen av utvinningsbar råolja skulle vara ändlig och att världens råoljetillgångar vid en framtida tidpunkt skulle vara helt uttömda.
Peak oils fel var att den inte tog hänsyn till ny teknik som skulle göra det möjligt att producera råolja från bergarter som tidigare inte ansågs innehålla några utvinningsbara råoljereserver.
Två exempel illustrerar denna punkt. För det första har framsteg inom offshore-borrteknik, dynamisk positioneringsutrustning och flytande produktions- och borrningsenheter gjort offshore-råoljereserver lönsamma som tidigare var omöjliga att nå. Globalt sett stod produktionen av råolja till havs för cirka 30 procent av den totala råoljeproduktionen under det senaste decenniet.
För det andra ansågs skifferberg tidigare vara ogenomträngliga bergarter som inte kunde ge upphov till vare sig råolja eller gas. George Mitchell, skifferproduktionens fader, kombinerade dock två tidigare kända tekniker (horisontell borrning och hydraulisk spräckning) och startade skifferrevolutionen i USA.
Hur påverkar denna utveckling Utahns invånare? Mekanismen för fastställande av råoljepriset har förändrats. Golvpriset för råolja tycks vara fastställt till 25-35 dollar per fat eftersom ekonomierna i vissa Opec-medlemmar inte är tillräckligt robusta för att klara långa perioder med lägre råoljeprisnivåer. I den andra extremen tycks taket för priset på råolja vara satt till 70-80 dollar per fat, eftersom de amerikanska skifferproducenterna har visat att de kan bedriva lönsam verksamhet vid dessa prisnivåer för råolja. Möjliga scenarier under vilka dessa utsikter kan vackla inkluderar globala konflikter som hindrar den globala råoljeförsörjningen eller störande teknik för förnybar energi som ersätter fossila bränslen.
Bottom line, crude oil price determination is not longer solely in the hands of the OPEC.
Thomas Holst is a Senior Energy Analyst at the Kem C. Gardner Policy Institute.