Introduktion till näringslivet [Föråldrad]

Konjunkturcykel

Uttrycket konjunkturcykel (eller högkonjunktur- och lågkonjunkturcykel) avser svängningar i hela ekonomin när det gäller produktion, handel och allmän ekonomisk aktivitet. Ur ett konceptuellt perspektiv är den ekonomiska cykeln de upp- och nedåtgående rörelserna av BNP-nivåerna (bruttonationalprodukten) och avser perioder av expansion och krympning av nivån på den ekonomiska verksamheten (konjunktursvängningar) kring en långsiktig tillväxttrend.

Ekonomins stadier

Ekonomiska cykler identifieras som att de har fyra distinkta ekonomiska stadier: expansion, topp, kontraktion och lågkonjunktur.

En expansion kännetecknas av ökande sysselsättning, ekonomisk tillväxt och uppåtgående tryck på priserna. En topp är den högsta punkten i konjunkturcykeln, när ekonomin producerar den högsta tillåtna produktionen, sysselsättningen är vid eller över full sysselsättning och inflationstrycket på priserna är uppenbart. Efter en topp går ekonomin vanligtvis in i en korrigering som kännetecknas av en nedgång där tillväxten avtar, sysselsättningen minskar (arbetslösheten ökar) och pristrycket avtar. Avmattningen upphör vid botten och vid denna tidpunkt har ekonomin nått en botten från vilken nästa expansions- och kontraktionsfas kommer att uppstå. I USA är det allmänt accepterat att National Bureau of Economic Research (NBER) är den slutgiltiga skiljedomaren när det gäller datum för toppar och dalar i den ekonomiska cykeln.

Då ekonomin består av företag (både privata och offentliga) påverkas företagen av ekonomins skeden eller kanske orsakar de ekonomins skeden – eller kanske lite av varje! När vi övergår från att tala om ekonomins stadier skiljer sig termerna som används för att beskriva konjunkturcykeln något, men du kommer att se att de nästan är spegelbilder av de ekonomiska stadierna.

Konjunkturcykelns svängningar

Konjunkturcykelns svängningar uppträder kring en långsiktig tillväxttrend precis som konjunkturcyklerna, men till skillnad från konjunkturcyklerna mäts de i termer av tillväxttakten för den reala bruttonationalprodukten (Real BNP). Detta betyder inte att BNP är imaginär, utan snarare att BNP inte tar hänsyn till inflationen. I stället är den reala bruttonationalprodukten det inflationsjusterade värdet av de varor och tjänster som produceras av arbetskraft och egendom som finns i USA.

En expansion är perioden från en botten till en topp och en recession är perioden från en topp till en botten. NBER identifierar en recession som ”en betydande nedgång i den ekonomiska aktiviteten som är spridd över hela ekonomin, som varar mer än några månader och som normalt syns i real BNP, realinkomst, sysselsättning och industriproduktion”. Detta skiljer sig avsevärt från den allmänt citerade definitionen av en recession som signaleras av två på varandra följande kvartal av nedgång i real BNP. Om ekonomin inte börjar expandera igen kan ekonomin anses befinna sig i ett tillstånd av depression.

Den ekonomiska cykelns inverkan på affärsverksamheten

Hur den ekonomiska cykeln påverkar affärsverksamheten kan bäst förklaras genom att titta på hur ett företag reagerar på dessa cykler. Normal Maintenance är ett litet företag som tillhandahåller en mängd olika byggtjänster till husägare. De specialiserar sig på tak, däckinstallationer, sidospår och allmänt hemunderhåll. De har tre heltidsanställda som vanligtvis arbetar fyrtio timmar i veckan för i genomsnitt tolv dollar i timmen. Företaget har varit verksamt i samma stad i mer än tjugo år och har ett gott rykte för kvalitetsarbete och pålitlighet.

Expansion

Normal Maintenance är upptagen och har nyligen varit tvungen att tacka nej till jobb eftersom de inte har kapacitet att utföra allt arbete som erbjuds. Husägare vill nu göra reparationer och förbättringar i hemmet som de hade varit tvungna att skjuta upp under den sura ekonomin. I och med den förbättrade ekonomin reparerar andra sina bostäder för att sälja dem. Med tanke på den stora efterfrågan måste ägaren till Normal Maintenance bestämma sig för om han ska betala övertid till sina anställda (vilket kommer att öka kostnaderna för varje jobb och minska vinsten) eller om han ska anställa fler anställda. Konkurrensen om kvalificerad byggnadsarbetare är hård, och han är orolig för att han kommer att behöva betala mer än sin vanliga taxa på tolv dollar i timmen eller kanske få arbetare som inte är lika kvalificerade som hans nuvarande besättning. Han kan dock ta ut högre priser för sitt arbete eftersom husägarna upplever långa väntetider och förseningar när det gäller att få anbud och arbetena utförda. Ägaren köper en ny lastbil och investerar i ytterligare verktyg för att kunna hålla jämna steg med efterfrågan på tjänster. Kunderna är villiga att betala mer än vanligt för att få arbetet utfört. Verksamheten expanderar så mycket att Normal Maintenance och dess leverantörer börjar få problem med att få tag på material, t.ex. takspån och sidospår, eftersom tillverkarna inte har hållit jämna steg med den ekonomiska expansionen. I allmänhet går affärerna bra för Normal Maintenance, men expansionen medför utmaningar.

Peak

På toppen av konjunkturcykeln kan man säga att ekonomin är ”överhettad”. Trots att ägaren och besättningarna på Normal Maintenance anställer ytterligare personal arbetar de sju dagar i veckan och kan fortfarande inte hålla jämna steg med efterfrågan. De kan inte arbeta hårdare eller snabbare. Resultatet är att besättningarna är utmattade och att kvaliteten på deras arbete börjar sjunka. Kunderna lämnar meddelanden med begäran om arbete och tjänster, men ägaren är så upptagen att han inte svarar på telefonsamtalen. Arbetena påbörjas och avslutas sent eftersom besättningarna kämpar för att täcka flera arbetsplatser. Resultatet är att klagomålen från kunderna ökar, och ägaren är orolig för företagets långsiktiga rykte. Varken företaget eller ekonomin kan upprätthålla denna aktivitetsnivå, och trots att Normal Maintenance tjänar stora pengar är alla redo för att saker och ting ska ta det lite lugnare.

Contraction

I takt med att ekonomin börjar krympa börjar verksamheten att sakta ner för Normal Maintenance. De upptäcker att de är ikapp med arbete och får inte så många telefonsamtal. Ägaren kan minska sina arbetskostnader genom att dra ner på övertiden och eliminera arbetet på helgerna. När telefonen ringer ber husägarna om anbud på arbete – inte bara om arbetsorder. Normal Maintenance förlorar flera jobb eftersom deras anbud är för höga. Företaget börjar leta efter nya leverantörer som kan förse dem med material till ett billigare pris så att de kan bli mer konkurrenskraftiga. Byggmaterialföretagen börjar erbjuda entreprenörer ”erbjudanden” och specialerbjudanden för att öka försäljningen. Generellt sett har konkurrensen om arbetet ökat och en del av de företag som dök upp under expansionen finns inte längre på marknaden. På kort sikt är ägaren övertygad om att han har tillräckligt med arbete för att hålla sin besättning sysselsatt, men han är orolig för att han kanske måste avskeda några av de mindre erfarna arbetarna om det inte går uppåt.

Trough

På måndagsmorgonen dyker besättningen för normalt underhåll upp på jobbet och ägaren måste skicka hem dem: det finns inget arbete för dem. Under veckan innan arbetade de bara tre dagar, och ägaren är nere på sin ursprungliga besättning på tre anställda. För flera månader sedan sade han upp de arbetare som anställdes under expansionen. Även om det var ett svårt beslut vet ägaren av egen erfarenhet att företag ibland går i konkurs, inte för att ägarna fattar dåliga beslut, utan för att de får slut på pengar under lågkonjunkturer när det inte finns tillräckligt med efterfrågan från kunderna för att upprätthålla dem. Utan tillräckligt med rörelsekapital för att hålla dörrarna öppna tvingas vissa av dem att stänga.

Representanter från leverantörsföretag stannar till på kontoret i hopp om att få en beställning på även den minsta mängd material. Den nya lastbilen och verktygen som ägaren köpte under högkonjunkturen står nu stilla och innebär ytterligare skulder och kostnader. Företagets återstående arbete kommer från människor som har bestämt sig för att reparera sina befintliga hem eftersom ekonomin inte är tillräckligt bra för att de ska kunna köpa nya. Ägaren ökar sin reklambudget i hopp om att kunna fånga upp eventuella affärer. Han är optimistisk om att Normal Maintenance kommer att klara av denna ekonomiska storm – de har gjort det förut – men han är orolig för att hans anställda ska kunna betala sina räkningar under vintern.

Ägaren till Normal Maintenance har varit verksam länge i branschen, så han har en viss erfarenhet av den ekonomiska cykeln. Även om varje skede har sina stressfaktorer har han lärt sig att planera för dem. En sak som han vet är att ekonomin så småningom kommer att börja expandera igen och genomgå cykeln på nytt.

Kontrollera din förståelse

Svara på frågan/frågorna nedan för att se hur väl du förstår de ämnen som behandlats ovan. Den här korta frågesporten räknas inte in i ditt betyg i kursen och du kan göra om den ett obegränsat antal gånger.

Använd den här frågesporten för att kontrollera din förståelse och besluta om du ska (1) studera det föregående avsnittet ytterligare eller (2) gå vidare till nästa avsnitt.