Hur man tar itu med självskadebeteende hos autistiska barn

Självskadebeteende, eller SIB, är ett vanligt och allvarligt problem hos barn som kämpar med en utvecklingsstörning, t.ex. autismspektrumstörning (ASD).

Dessa beteenden kallas ofta för icke-suicidalt självskadebeteende (NSSI). De kan inkludera att slå i huvudet, peta i huden, bita och andra former av avsiktligt självskadebeteende som kan få förödande konsekvenser på kort och lång sikt.

Självskadebeteenden hos autistiska barn kan börja i tidig barndom och når ofta sin höjdpunkt i tonåren. De kan till och med fortsätta i vuxen ålder.

NSSI-beteenden är ofta resultatet av dålig impulskontroll, svårigheter att reglera känslor, ett försök att ”känna” något eller används som en form av självbestraffning.

För att minimera självskadebeteenden hos autistiska barn är det viktigt att förstå de potentiella grundorsakerna till beteendena. När potentiella utlösare har identifierats kan behandlingen skräddarsys för att minska förekomsten av dessa handlingar.

Självskadebeteende & Skador hos autistiska barn

Självskadebeteenden hos barn med autism kan se annorlunda ut än dessa typer av beteenden hos barn utan autism.

I neurotypiska barn innefattar karakteristiska självskadebeteenden ofta skärande och brännande beteenden. För barn med autism är de vanligaste formerna av självskadebeteende:

• Huvudslagning.
• Bitning.
• Huvudslagning.
• Råka, gnugga eller plocka på huden.

Hårdragning, kräkningar och pica (äta icke ätbara saker som smuts) är ytterligare former av självskadebeteende som autistiska barn kan ägna sig åt.

Självskadebeteenden är inte avsedda att vara dödliga, vilket är anledningen till att de ofta klassificeras som NSSI-beteenden. Barn som ägnar sig åt dessa handlingar är i allmänhet inte självmordsbenägna. Snarare söker de en typ av frigörelse genom dessa beteenden, använder dem som en form av kommunikation eller använder dem för att försöka reglera sina känslor.

Vid vilken ålder brukar självskadebeteende börja?

Självskadebeteenden kan förekomma i vilken ålder som helst. Spädbarn och småbarn kan slå huvudet mot väggen eller slå i huvudet när de är frustrerade. I takt med att kommunikationsförmågan förbättras brukar dessa beteenden växa bort. Autistiska barn har ofta svårt att kommunicera, och det är en av anledningarna till att dessa beteenden kan kvarstå. Vissa självskadebeteenden, som att slå i huvudet, kan sammanfalla med symtom på autism. Hos autistiska barn ses det som ett behov av frigörelse. Det kan också vara en repetitiv handling, vilket är ett annat tecken på autism.

I en stor studie av autistiska vuxna som rapporterade NSSI-beteenden var den genomsnittliga åldern då de började skada sig själva 15 år. I en annan omfattande studie fann man att över 50 % av autistiska barn mellan 2 och 7 år rapporterade SIB, medan närmare 40 % av ungdomarna i studien ägde sig åt dessa beteenden.

Dessa studier visar att självskadebeteenden är vanliga i olika åldrar hos barn med olika svårighetsgrad av autism.

Förekomst av självskadebeteenden hos autistiska barn

Mellan 20 % och 30 % av personer som kämpar med autism ägnar sig åt självskadebeteenden. Dessa beteenden kan variera från milda och sällsynta till kroniska och allvarliga.

Som självskadebeteende kan börja i vuxen ålder, börjar det oftast i barn- och ungdomsåren. Faktum är att ett av fyra autistiska barn ägnar sig åt någon form av självskadebeteende.

Riskfaktorer för SIB

Tilldrag som presenterar sig som riskfaktorer för självskadebeteende hos autistiska barn kan vara:

• Aggression och stridslystnad.
• Hyperaktivitet och oförmåga att sitta still.
• Angslan.
• Sömnproblem.
• Självständiga problem eller störningar.

Vissa miljöproblem kan ytterligare öka risken för att ett barn ska ägna sig åt självskadebeteenden. Barn löper större risk om:

• De kommer från en familj med låg inkomst.
• Din mamma saknar högskoleexamen.
• De använder offentlig sjukförsäkring.

Dessa faktorer kan begränsa barnens tillgång till behandling. Utan riktad terapi för att hantera ASD är det mer sannolikt att de ägnar sig åt självskadebeteende.

En copingmekanism

Det finns en rad olika anledningar till att autistiska barn ägnar sig åt självskadande beteenden. De kan använda det som:

• Ett försök att reglera känslor.
• Ett försök att bryta igenom känslolöshet, eller brist på känslor, och faktiskt känna något.
• En form av självbestraffning.
• En metod för att uttrycka sig eller kommunicera socialt.

Självskadande beteenden är ofta ett resultat av låg självkänsla, oförmåga att kommunicera på ett effektivt sätt och dålig copingförmåga. De kan också användas som ett sätt att påverka resultat, till exempel för att utöva kontroll i en situation där barnet känner att det inte har någon kontroll.

Självskadande beteende hos autistiska barn är också kopplat till dålig impulskontroll.

Alla dessa underliggande orsaker kan utlösa SIB som en copingmekanism. Om de grundläggande problemen åtgärdas kan det skadliga beteendet minskas och så småningom upphöra.

Addressing Injury & Self-Harming

Självskadande beteenden är ofta uppenbara genom fysiska bevis, såsom blåmärken, bitmärken, skärsår och skrapsår, sår som inte vill läka och håravfall.

Föräldrar till autistiska barn bevittnar ofta självskadebeteendena direkt, vilket kan vara alarmerande. Dessa beteenden går utöver typiska handklappningar och repetitiva beteenden som är förenliga med autism. De är skadliga och har potential för allvarliga långsiktiga konsekvenser.

Föräldrar kan inte effektivt stävja de självskadande beteendena förrän de identifierar orsakerna. Självskadande beteenden hos autistiska barn kan till exempel bero på bristande stimulans. Genom att hålla dessa barn sysselsatta kan de se en minskning av SIB.

I andra autistiska barn kan självskadebeteendena hänga samman med en oförmåga att kommunicera effektivt och efterföljande frustration. I tillämpad beteendeanalys (ABA) terapi och talterapi kan barnet lära sig att kommunicera sina behov mer effektivt. När de blir bättre på verbal och icke-verbal kommunikation känner de mindre frustration. Detta leder till mindre självskadebeteende.

Om självskadebeteende används som ett sätt att fly undan saker som gör barnet obekvämt eller som en metod för social kommunikation kan detta behandlas i terapin. Om ett barn till exempel inte vill göra en viss sak kan det använda självskadebeteende för att ta sig ur situationen. Detta avlägsnande förstärker idén att SIB fungerar som en metod för att få det de vill ha.

De goda nyheterna är att alla dessa problem går att behandla. Det finns ett underliggande problem, ofta relaterat till ett otillfredsställt behov och en begränsning som barnet för närvarande har. Genom att förbättra färdigheter och lära ut sunda copingmekanismer kan barnet lära sig att få sina behov tillgodosedda på ett hälsosamt sätt.

Behandlingen innebär att man hjälper ett autistiskt barn att bättre förstå sina känslor och sitt beteende. Terapi arbetar för att förbättra självkänslan och självförtroendet samtidigt som man lär barnen att reglera sina känslor och kontrollera sina impulser.

Alt detta arbete bygger upp deras självbild, förbättrar deras kommunikationsförmåga och ökar deras självständighet. Dessa fördelar sammanfaller vanligtvis med en minskning av självskadebeteenden.

Effektiv hantering av självskadebeteenden & Behandlingar

Det finns tre huvudinterventioner när det gäller att behandla självskadebeteenden hos autistiska barn: mediciner, psykologiska tillvägagångssätt och kompletterande metoder, såsom kostförändringar och ökad fysisk aktivitet. Vanligtvis används mer än ett tillvägagångssätt samtidigt för att styra om dessa beteenden och lära ut copingfärdigheter för att hantera känslor.

Läkemedel används för att behandla specifika symtom eller underliggande medicinska eller psykiska hälsoproblem. På grund av deras potentiella biverkningar används de antingen som en sista utväg eller tillsammans med andra terapeutiska metoder.

Therapier och beteendeinterventioner är mest hjälpsamma när man tar itu med autism och SIB. Prova dessa beteendeinterventioner för att stävja självskadebeteenden:

• Förhindra beteendena genom att förändra miljön, öka eller minska stimulansen och omdisponera scheman och rutiner.
• Förstärk positiva beteenden samtidigt som du introducerar nya ”ersättningsfärdigheter” eller aktiviteter som kan användas i stället för de självskadande handlingarna.
• Eliminera förstärkningen av de självskadande beteendena genom att ignorera dem. Ge inte efter för ditt barns krav om det söker social uppmärksamhet med dessa handlingar.
• Använd ABA-terapi och arbetsterapi för att lära dig nya copingfärdigheter, kommunikationstekniker och sätt att hantera de känslor som leder till dessa utbrott.
• Stärk ditt barns självkänsla genom att uppmuntra självständighet och hjälpa det att förvärva nya färdigheter.

Förutom svårigheter att hantera sina egna känslor har autistiska barn ofta svårt att förstå andras känslor och handlingar. Genom att lära sig att bättre bearbeta sina egna känslor kan de förbättra sin förmåga att förstå och relatera till andra människor. Detta ökar deras möjligheter att skapa tillfredsställande relationer som kraftigt ökar deras allmänna livskvalitet.

ABA-terapi kan också innehålla metoder och mekanismer för att begränsa självskadebeteenden. Föräldrarna och behandlingsteamet arbetar tillsammans för att identifiera underliggande orsaker och sedan genomföra metoder för att minska de farliga handlingarna.

Självskadebeteende & Potentiella komorbiditeter

Självskadebeteenden hos barn med autism kan också innebära att det finns andra problem.

Självskadebeteende hos autistiska barn kan vara kopplat till sömnproblem eller sömnstörningar. Att ändra sömnvanor och genomföra strategier för att hjälpa barnet att få en mer vilsam sömn kan hjälpa i dessa fall.

Samhälls- och ångeststörningar, inklusive depression, är också vanliga komorbiditeter med självskadebeteende. För att förbättra SIB måste dessa störningar behandlas.

Depression är en vanlig humörstörning som ofta förekommer tillsammans med autism, och självskadebeteende kan vara en indikator på depression. Personer som kämpar med komorbid depression och ASD är mer benägna att ägna sig åt självskadande beteenden än de som inte lider av båda störningarna samtidigt.

Om ångest eller depression förekommer hos ett barn med ASD används ibland mediciner för att stabilisera hjärnkemin. Terapeutiska och beteendemässiga interventioner rekommenderas som den primära behandlingsmetoden för att förbättra kommunikation, självkänsla och copingstrategier.

• Förståelse och behandling av självskadebeteende. (2019). Autism Research Institute (ARI).
• Q and A: Head Banging Solution. Autism Parenting Magazine.
• . (April 2019).
  Molekylär autism.
• Hjärnvetenskap.
• Autism och självskadebeteende. (2020). Självskadebeteende.
• Stor studie visar att självskadebeteende är vanligt bland barn med autism. (juli 2017). Spectrum News.
• Long-Term Study Tracks Persistence of Self-Harm in Autistic People. (februari 2020). Spectrum News.

• Användning av funktionell kommunikationsträning för att minska självskadande beteende. Indiana University Bloomington.
• Essential Guide to Self-Injurious Behavior and Autism. (mars 2019). Research Autism.
• Sambandet mellan självskadebeteende och autismspektrumstörningar. (april 2014). Psykologisk forskning och beteendehantering.
• Emotionell utveckling hos barn med autismspektrumstörning. (mars 2017). Raising Children Network.
• Att förstå depression och tankar på självskadebeteende vid autism: En potentiell mekanism som involverar ensamhet. (februari 2018). Research in Autism Spectrum Disorders.
• Vad är sambandet mellan autism och depression? (september 2018). Autism Speaks.
• . (maj 2011). Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics.