Matt Slocum/AP Photo
Spre deosebire de Richmond, Virginia, pe străzile din Philadelphia nu există statui confederate. Dar la sute de kilometri distanță de fosta capitală a Confederației, statuia fostului primar și șef al poliției Frank Rizzo a fost cât se poate de aproape de un oraș din nord de un monument al Cauzei Pierdute. Și, la fel ca unele dintre orașele sudiste care au întors în cele din urmă o pagină, în dimineața zilei de 3 iunie, muncitorii l-au împachetat pe Rizzo și l-au ascuns de ochii lumii.
Statuia omului care a spus cândva Philadelphiei să „voteze alb” a fost mult timp un magnet pentru proteste, mai ales după linșările bărbaților de culoare. În ultimii câțiva ani, apelurile pentru ca aceasta să fie îndepărtată au atins un crescendo. Cu toate acestea, primarul Jim Kenney (care este din sudul Philadelphiei, vechea bază de putere a lui Rizzo) a ezitat întotdeauna, inclusiv săptămâna aceasta, când a spus inițial că va fi dată jos într-o lună. (Poate că cineva a avut bunul simț de a-l convinge pe Kenney că, dacă orașul nu o dădea jos, ei bine, multe lucruri rele se pot întâmpla într-o lună). O pictură murală a lui Rizzo din Piața Italiană din sudul Philadelphiei va fi, de asemenea, dată jos.
Statuia a fost atât un monument al ipocriziei brokerilor puterii albe din Philadelphia, cât și al omului care a personificat rasismul și brutalitatea poliției. Sudată la locul ei în 1998, vizavi de Primărie, la opt ani după moartea lui Rizzo, exponatul a fost susținut de liderii democrați ai orașului. Ed Rendell, primarul de la acea vreme, care a devenit ulterior guvernator al Pennsylvaniei, a organizat o strângere de fonduri împreună cu cel mai important reprezentant al forțelor de ordine din oraș, procurorul districtual Lynne Abraham, și alte personalități locale pentru a strânge bani pentru statuie. Kenney, consilier municipal la acea vreme, susține acum că aceasta a fost „oarecum impusă orașului în urmă cu 20 de ani”, o afirmație pe care un fost politician din Philadelphia a contestat-o vehement, numindu-l, printre altele, „mincinos și ipocrit”.
Wikimedia Commons
O legendă vie pentru italo-americani, care au sărbătorit faptul că unul dintre ei a ajuns în fruntea poliției în 1968, timp de trei ani, și apoi a sărit în primărie în 1972, timp de opt ani, Rizzo a fost afabil, sprijinind persoanele, albe și negre, care aveau nevoie de o mână de ajutor. El a ajutat la asigurarea finanțării pentru primul muzeu afro-american al orașului. Contrar concepțiilor populare greșite, pozițiile de ordine publică precum cele ale lui Rizzo au fost pe placul unor afro-americani, care la sfârșitul anilor 1960 căutau cu disperare să fie eliberați de infractorii care îi prădau.
Dar Rizzo era tipul de rasist care putea să fie bun, rău și urât. Un fervent practicant al artelor întunecate ale brutalității poliției, îi plăcea să se bucure de imaginile violente. „Dacă aș fi în locul tău, aș lua una dintre acele bâte mari de baseball și le-aș da direct în părțile laterale ale capului”, a spus el odată. Ardoarea sa dură față de criminalitate i-a atras atenția lui Richard Nixon, care l-a îndrăgit atât de mult pe Rizzo încât a încercat să îl convingă să candideze la primărie ca republican (lucru pe care l-a făcut în cele din urmă în anii 1980, după ce a îndeplinit două mandate ca democrat).
AP Photo
Mulți polițiști au luat aceste cuvinte la inimă, făcând raiduri în cafenelele pentru homosexuali în anii 1950 și spărgând capetele elevilor de liceu care făceau campanie pentru o programă de istorie a negrilor în școlile publice în anii 1960 (comisarul de poliție însuși a fost la fața locului), și ale demonstranților HIV/SIDA în anii 1990. Rizzo a fost defăimat în cartierul West Philadelphia în care am crescut, o zonă supusă unei supravegheri intense din partea poliției. Tatăl meu l-a criticat în mod constant pe el și amenințările sale cu bâta de baseball, iar noi, copiii, am învățat să recunoaștem „1818” și „1820”, cele două mașini de patrulare de culoare roșu aprins care patrulau în cartierul nostru.
Până în 1979, Departamentul de Justiție a intervenit pentru a intenta un proces împotriva orașului pentru brutalitatea poliției care a germinat din semințele semănate de Rizzo. Philadelphia a ținut ocupat Departamentul de Justiție timp de decenii. După ce a fost pus în aplicare un decret de consimțământ din 2011, perchezițiile poliției de tip „stop-and-frisk” trebuiau să se bazeze pe „suspiciunea rezonabilă de comportament criminal” și nu pe „rasă sau etnie”. Până în 2015, departamentul a concluzionat că utilizarea forței mortale atât de către ofițerii de culoare, cât și de către cei albi, era încă răspândită. Un alt raport din 2018 a constatat că, în primele șase luni ale acelui an, poliția a oprit și percheziționat în mod ilegal 1.000 de persoane în fiecare lună.
Statuia a fost la fel de mult un monument al ipocriziei brokerilor de putere albi din Philadelphia ca și al omului care a personificat rasismul și brutalitatea poliției.
După aproape patru ani de mandat, Kenney a propus creșterea bugetului departamentului de poliție pentru anul fiscal 2021 cu peste 20 de milioane de dolari, în timp ce a tăiat fondurile pentru comisia de supraveghere civilă cu aproape 20 de procente și programele anti-violență cu aceeași sumă, pentru că, aparent, de ce să investigăm abuzurile și să oprim violența, în loc să spargem doar capete?
Mai multe de la Gabrielle Gurley
Lideratul a fost neregulat. Anul trecut, comisarul de poliție Richard Ross a demisionat brusc și în dizgrație din cauza unui comportament sexual nepotrivit și a unor acuzații de discriminare. Căutarea la nivel național a unui nou șef de poliție a produs-o pe Danielle Outlaw, care a condus forța de 900 de membri din Portland, Oregon. Această mutare a fost o rețetă pentru un șoc cultural, dacă a existat vreodată unul. După ce Outlaw a aflat că oja sa neagră contravenea regulamentelor departamentului, prima sa acțiune oficială în calitate de comisar al celor 6.500 de polițiști a fost un ordin de eliminare a interdicției departamentului de a folosi doar ojă transparentă, o poveste demnă de The Onion. Chiar și înainte de proteste, excesele poliției s-au menținut în timpul crizei coronavirusului, când zece ofițeri au scos un bărbat dintr-un autobuz SEPTA pentru că nu purta mască.
Pentru mulți locuitori din Philadelphia, răspunsul poliției în timpul primului weekend al protestelor lui George Floyd a fost mai mult din același lucru. În ciuda faptului că alte mari orașe americane au izbucnit în furie, forțele de ordine au părut nepregătite pentru amploarea demonstrațiilor din weekend, care au dus în cele din urmă la desfigurarea statuii lui Rizzo cu vopsea roșie și albă (pe care orașul a curățat-o rapid). Ulterior, jefuitorii au devastat magazinele din Center City și benzile comerciale din alte părți ale orașului.
Când un grup de protestatari pașnici a închis Interstate 676, un accesoriu al autostrăzii care trece prin centrul orașului Philadelphia, poliția i-a stropit cu gaze lacrimogene (care nu mai fuseseră folosite în istoria recentă) și i-a încolțit în timp ce încercau să fugă pe un terasament abrupt. Ulterior, Outlaw a emis o directivă conform căreia orice utilizare a forței trebuie să fie raportată pe stațiile de radio ale poliției, ceea ce ridică întrebarea dacă ofițerii pot sau vor să se conformeze atunci când se confruntă cu o decizie de o fracțiune de secundă. Între timp, vineri, a apărut o înregistrare video realizată cu telefonul mobil în care se vede cum un comandant de poliție bate protestatarii la începutul acestei săptămâni.
În cartierul Fishtown, o enclavă istorică a clasei muncitoare albe, în prezent în curs de îmbogățire rapidă, un grup de bărbați albi cu bâte de baseball a mărșăluit pe străzi „în patrulare”. Unii ofițeri de poliție chiar au pozat cu bărbații. Aspectul optic al armelor alese de ei nu a fost pierdut pentru un oraș încă afectat de virusul lui Frank Rizzo.
.