De: Thomas Holst, M.B.A.
Termenul „peak oil” face parte din teoria geologului M. King Hubbert, dezvoltată în 1956, care descrie momentul în care este atinsă rata maximă de producție globală de țiței, după care producția de țiței ar intra în declin terminal.
Teoria peak oil a lui Hubbert a căpătat tracțiune atunci când a prezis corect că SUA. Cu toate acestea, evoluțiile recente au scos în evidență deficiențele teoriei lui Hubbert privind vârful petrolului.
Administrația americană pentru informații privind energia (USEIA) a estimat recent că SUA va depăși saudiții și rușii în ceea ce privește producția de țiței în 2018 și va deveni din nou principalul producător mondial de țiței. Acest eveniment pare extrem de improbabil pentru generația de americani care au crescut în anii 1970 și care își amintesc de embargoul petrolier din 1973, care a dus la o creștere de patru ori a prețului benzinei de motor, împingând economia SUA în recesiune.
Care au fost defectele teoriei lui Hubbert privind vârful petrolului?
Teoria lui Hubbert s-a bazat pe zăcămintele producătoare de țiței cunoscute atunci. El a presupus că toate zăcămintele de țiței capabile să fie produse erau cunoscute în anii 1960. Ca urmare, Hubbert a presupus în mod incorect că volumul de țiței recuperabil ar fi finit și că, la un moment dat, rezervele mondiale de țiței se vor epuiza complet.
Defecțiunea petrolului de vârf a fost că nu a ținut cont de noile tehnologii care ar permite ca țițeiul să fie produs din stratele de rocă considerate anterior ca neavând rezerve recuperabile de țiței.
Două exemple ilustrează acest aspect. În primul rând, progresele în tehnologia de foraj offshore, echipamentele de poziționare dinamică și unitățile plutitoare de producție și foraj au făcut viabile rezervele de țiței offshore care anterior erau inaccesibile. La nivel mondial, producția offshore de țiței a reprezentat aproximativ 30 la sută din producția totală de țiței în ultimul deceniu.
În al doilea rând, rocile de șisturi erau considerate anterior ca fiind straturi de rocă impermeabile, incapabile de a produce fie țiței, fie gaze. Cu toate acestea, George Mitchell, părintele producției de șisturi, a combinat două tehnologii cunoscute anterior (și anume, forajul orizontal și fracturarea hidraulică), stimulând revoluția șisturilor în Statele Unite.
Cum îi afectează aceste evoluții pe locuitorii din Utahn? Mecanismul de determinare a prețului țițeiului s-a schimbat. Prețul minim al țițeiului pare să fie stabilit la 25-35 de dolari pe baril, deoarece economiile unor membri OPEC nu sunt suficient de solide pentru a rezista perioade lungi la niveluri mai scăzute ale prețului țițeiului. La cealaltă extremă, se pare că prețul maxim al țițeiului este stabilit la 70-80 de dolari pe baril, deoarece producătorii americani de șisturi au demonstrat că pot funcționa în mod profitabil la aceste niveluri ale prețului țițeiului. Printre scenariile posibile în care această perspectivă s-ar putea clătina se numără conflictele globale care împiedică aprovizionarea globală cu țiței sau tehnologiile perturbatoare de energie regenerabilă care înlocuiesc combustibilii fosili.
În concluzie, determinarea prețului țițeiului nu se mai află doar în mâinile OPEC.
Thomas Holst este analist senior pentru energie la Kem C. Gardner Policy Institute.