Păstrăvul curcubeu este originar din bazinul hidrografic al Pacificului – nu din Michigan, dar există de atât de mult timp încât majoritatea sportivilor îl consideră o comoară a statului, la fel cum foodofilii laudă fudge-ul fierbinte Sanders sau Vernors ginger ale.
Primul păstrăv curcubeu a ajuns pentru prima dată în Michigan sub formă de ouă din California, în 1876, iar puii care au eclozat ulterior s-au simțit ca acasă în râurile și pârâurile din tot statul.
Și în lacuri, de asemenea: Unii păstrăvi curcubeu, care au ajuns să fie cunoscuți sub numele de steelhead, migrează în aval în tinerețe și trăiesc în apele Marilor Lacuri până când ajung la maturitatea sexuală; apoi se întorc în cursurile lor natale pentru a se reproduce.
Steelhead cresc de obicei mult mai mari decât frații lor care locuiesc în cursuri de apă – gândiți-vă la ei ca la păstrăvul curcubeu pe steroizi – iar exemplarele care depășesc 3 kilograme sunt comune. Steelhead sunt foarte apreciați pentru caracteristicile lor sportive și pentru delectabilitatea lor pe masă.
Sezonul de împerechere este primăvara, deși peștii încep să apară în râu cu multe luni înainte de a ieși pe pietriș pentru a-și face treaba. Numărul maxim de exemplare se înregistrează în râuri la sfârșitul lunii februarie până în aprilie, când topirea zăpezii crește debitele în râuri și stimulează migrația în amonte. Pescuitul de cap de oțel rămâne constant până la jumătatea lunii mai în cele mai multe cursuri de apă din nord.
Michigan se numără printre cele mai pescărești state din Uniune pentru cap de oțel. Abundența râurilor de apă rece și prezența Marilor Lacuri pe șase laturi fac ca mariajul dintre Michigan și steelhead să fie fericit.
Iată cinci dintre cele mai bune cursuri de apă pentru steelhead din lume:
Manistee River: Considerat crème de la crème dintre râurile de steelhead din Michigan, Big Man, așa cum este numit de pescari, se mândrește cu cele mai mari curse și unele dintre cele mai diverse oportunități pentru pescarii din stat. Barajul Tippy de lângă Wellston oprește toate mișcările în amonte, așa că pescarii se adună adesea umăr la umăr sub baraj, deși există un acces corect în aval atât pentru cei care se plimbă cu barca, cât și pentru cei cu barca.
Grand River: Deși oferă trecere pentru pești până în amonte de Lansing, râul Grand River din Grand Rapids este probabil cea mai bună zonă de pescuit urbană din America. Atât pescarii waders, cât și cei de pe mal se adună sub barajul de pe Sixth Street Dam, deși pescarii cu barca au mulți kilometri la dispoziție chiar în aval. Există o mulțime de pești pentru o mulțime de pescari.
Râul Au Sable: Mai bine cunoscut pentru pescuitul de păstrăv în amonte, râul Au Sable River oferă cel mai bun pescuit la cap de oțel din Lacul Huron pe cele 14 mile pe care le parcurge de la barajul Foote până la cheiurile din Oscoda. Există o mână de ghizi care oferă expediții de pescuit cu muscă, de pescuit cu momeală și cu feronerie, dar există destulă apă vadabilă pentru ca pescarii pe jos să aibă destule oportunități de a deveni una cu un cap de oțel.
Two Hearted River: Apa rece a Lacului Superior și infertilitatea relativă înseamnă că peștii din acest curs de apă rareori ating greutăți de două cifre, dar cine spune că mărimea contează, nu-i așa? Neîmblânzit de baraje pe întreaga sa lungime de 34 de mile, râul este înconjurat în mare parte de terenuri publice, așa că există o tonă de acces. Un loc frumos pentru a pescui, Two Hearted atinge vârful mai târziu – la mijlocul lunii mai, de obicei – decât majoritatea celorlalte cursuri de apă de stat pentru steelhead.
Râul Huron: Lacul Erie, care este mai puțin adânc și mai cald decât celelalte Mari Lacuri din Michigan, a fost ultimul din stat care a fost repopulat cu steelhead – prima dată în 1980. Acum este repopulat cu 60.000 de puiet de un an anual și produce un pescuit bun în sud-estul statului Michigan, la o distanță mică cu mașina de unde locuiește jumătate din populația statului. În afară de pescuitul chiar la barajul de la Flat Rock, există un acces limitat pentru pescarii care pescuiesc în vad în cele 12 mile în aval până la lac, deși există o rampă pentru ambarcațiuni, iar o serie de ghizi oferă pescuit cu barca. O scară pentru pești permite trecerea peștilor în amonte până la barajul Belleville, dar majoritatea pescarilor sunt extrem de rezervați în legătură cu acest lucru.