La lactancia de mi hija recién nacida fue una de las cosas más encantadoras, pero agotadoras que he hecho nunca. La primera semana que estuvo en casa, tomaba el pecho cada dos horas, como un reloj, y yo me sentía cada vez más deprimida cada vez que lloraba de hambre. En retrospectiva, sé que era la tristeza del bebé la que causaba estragos además del agotamiento, pero tenía curiosidad. ¿Puede la lactancia materna causar depresión? Es mucho trabajo y te pasa factura física y emocionalmente, ¿hay algún tipo de correlación?
Tu salud mental es increíblemente importante y la maternidad, tanto si das el pecho como si no, parece que la hace caer en picado. Según la Alianza Mundial para la Acción en pro de la Lactancia Materna (WABA), aproximadamente entre el 40 y el 80 por ciento de todas las nuevas mamás experimentan «alteraciones leves y transitorias del estado de ánimo», y entre el 13 y el 19 por ciento desarrollan depresión posparto (DPP) cuando los síntomas duran más de dos semanas. Tiene sentido: se están produciendo muchos cambios hormonales y es fácil entender cómo, cuando se combinan con el estrés y la ansiedad de la nueva maternidad, alguien puede encontrarse en un estado depresivo.
Si se añade la lactancia, algunas madres pueden sentirse increíblemente abrumadas. Desde descubrir cómo agarrar correctamente a su bebé hasta extraer leche para cuando vuelva al trabajo, es comprensible que todo el proceso de la lactancia pueda contribuir a sus sentimientos de depresión.
Pero resulta que la lactancia no te deprime realmente. No en un sentido clínico, es decir. De hecho, cuando se trata de su cuerpo y la biología, la lactancia materna puede hacer lo contrario cuando se trata de la depresión – la lactancia materna puede mantener a raya. Pero la visión que la sociedad tiene de la lactancia materna no encaja con lo que dice la ciencia.
La consultora de lactancia certificada por la Junta Internacional (IBCLC) Leigh Anne O’Connor dice a Romper en un correo electrónico que la lactancia materna en sí misma no causa depresión, pero que la visión que la sociedad tiene de ella puede hacer que las madres se sientan más deprimidas que una madre que se alimenta con fórmula. «El problema es que la alimentación con biberón es la norma cultural: vemos imágenes de bebés alimentados con biberón en los medios de comunicación y en la vida real», dice. «Pero las imágenes de la lactancia materna suelen ser demasiado románticas. La lactancia rara vez se enseña, pero como sabemos lo importante que es, se le dice a la gente que lo haga, pero con poca instrucción, por lo que las madres están reinventando la rueda una y otra vez».
O’Connor añade que todo el mundo parece olvidar cómo el nacimiento tiene un impacto en la lactancia materna, también. «Hoy en día, el parto está tan controlado y medicalizado que los instintos de las mamás y del bebé están enfundados en medicamentos», dice. «Estas mamás quieren hacer lo correcto, pero no tienen ni idea de cómo hacerlo y se sienten perdidas. El equipo de apoyo médico suele tener pocos conocimientos para ayudar a estas mamás». La teoría de O’Connor es que cuando algunas de las madres dejan de dar el pecho y se quitan la presión, se sienten mejor, lo que hace que la lactancia parezca el problema. En realidad, es la forma en que la sociedad ve la lactancia materna lo que puede aumentar los sentimientos de depresión.
Con esto en mente, hay otra manera de probar que la depresión no es causada por la lactancia materna – la ciencia. Según la Liga de la Leche Internacional (LLLI), la hormona responsable de la producción de leche, la prolactina, tiene un efecto calmante en la madre que amamanta y puede ayudarla a relajarse y darle una respuesta menos intensa a la adrenalina. La lactancia en sí misma también es antiinflamatoria, lo que, según LLLI, puede reducir el riesgo de depresión de una madre lactante, así como protegerla contra otros problemas de salud, como las enfermedades cardíacas y la diabetes.
¿Todavía no está convencida? Las investigaciones indican que las madres que dan el pecho también duermen más. Y dormir más significa mejorar la salud mental. La publicación Breastfeeding Today de LLLI sugiere que, aunque las madres que dan el pecho se despiertan más a menudo durante la noche, duermen más en general que las madres que se alimentan con leche artificial. Aunque la cantidad media de sueño extra es de sólo 20 minutos, parece que es suficiente para afectar positivamente al bienestar de la madre, así como para reducir sus niveles de estrés y los riesgos de depresión.
La verdad es que la lactancia materna no causa depresión clínica. Pero es posible estar deprimido durante la lactancia. Postpartum Progress señaló que el estigma contra la alimentación con fórmula y la presión para amamantar pueden exacerbar el PPD y hacer que las mamás se sientan tristes, desanimadas y deprimidas por sus decisiones. La buena noticia es que los antidepresivos son seguros durante la lactancia. (Tampoco pasa nada si decides que la lactancia no es para ti.) Lo importante es recordar que tu salud mental es importante, así que acude a tu médico y a tu IBCLC si tienes problemas de depresión durante la lactancia. Juntos, pueden elaborar un plan que sea el mejor para el bebé y para usted.