Por: Thomas Holst, M.B.A.
O termo “pico de petróleo” faz parte da teoria do geólogo M. King Hubbert desenvolvida em 1956 descrevendo o ponto no tempo em que a taxa máxima de produção global de petróleo bruto é atingida, após o qual a produção de petróleo bruto entraria em declínio terminal.
A teoria do pico de petróleo de Hubbert ganhou tração quando ele previu corretamente que os EUA A produção de petróleo bruto atingiria o pico em 1970 e depois entraria em declínio.
No entanto, desenvolvimentos recentes destacaram falhas na teoria do pico de petróleo de Hubbert.
A Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos (USEIA) recentemente projetou que os EUA ultrapassariam os sauditas e russos na produção de petróleo bruto em 2018 e se tornariam novamente o principal produtor mundial de petróleo bruto. Este evento parece altamente improvável para a geração de americanos crescendo na década de 1970, que se lembram do embargo do petróleo de 1973 que levou a um aumento de quatro vezes o preço da gasolina para motores, empurrando a economia dos EUA para uma recessão.
Quais foram as falhas na teoria do pico do petróleo de Hubbert?
A teoria de Hubbert foi baseada em reservatórios de produção de petróleo bruto então conhecidos. Ele assumiu que todos os reservatórios de petróleo bruto capazes de serem produzidos eram conhecidos na década de 1960. Como resultado, Hubbert assumiu incorrectamente que o volume de petróleo bruto recuperável seria finito e que, num momento futuro, o abastecimento mundial de petróleo bruto se esgotaria por completo.
A falha do petróleo de pico estava a falhar na conta de novas tecnologias que permitiriam a produção de petróleo bruto a partir de estratos rochosos anteriormente considerados como não contendo reservas recuperáveis de petróleo bruto.
Dois exemplos ilustram este ponto. Primeiro, os avanços na tecnologia de perfuração offshore, equipamentos de posicionamento dinâmico e unidades flutuantes de produção e perfuração tornaram viáveis reservas de petróleo bruto offshore que antes eram inacessíveis. Globalmente, a produção de petróleo bruto offshore foi responsável por cerca de 30% da produção total de petróleo bruto na última década.
Segundo, a rocha de xisto foi anteriormente considerada como sendo rocha impermeável, incapaz de produzir petróleo bruto ou gás. Entretanto, George Mitchell, o pai da produção de xisto, combinou duas tecnologias previamente conhecidas (isto é, perfuração horizontal e fraturamento hidráulico) estimulando a revolução do xisto nos Estados Unidos.
Como esses desenvolvimentos afetam Utahns? O mecanismo de determinação do preço do petróleo bruto mudou. O preço mínimo do petróleo bruto parece ser fixado em 25 a 35 dólares por barril porque as economias de alguns membros da OPEP não são suficientemente robustas para suportar longos períodos com níveis de preços de petróleo bruto mais baixos. No outro extremo, o limite máximo do preço do petróleo bruto parece ser fixado em $70-$80 por barril porque os produtores de xisto dos EUA demonstraram que podem operar lucrativamente com esses níveis de preço do petróleo bruto. Possíveis cenários sob os quais esta perspectiva pode vacilar incluem conflitos globais que impedem o fornecimento global de petróleo bruto ou tecnologias de energia renovável disruptivas que substituem os combustíveis fósseis.
Bottom line, a determinação do preço do petróleo bruto já não está apenas nas mãos da OPEP.
Thomas Holst é um Analista Sênior de Energia do Kem C. Gardner Policy Institute.