Descoberta do agente causador da doença de Lyme

Challenge

Quando a doença de Lyme foi identificada pela primeira vez na zona rural de Connecticut em 1975, a causa dos seus sintomas semelhantes aos da artrite reumatóide era desconhecida. Os médicos suspeitaram que um vírus estava por trás do surto, mas – sem conhecerem a sua verdadeira agente – as tentativas de compreender melhor a patogénese e os possíveis tratamentos da doença de Lyme foram infrutíferas.

Avançar

Em 1981, o pesquisador do IRP William Burgdorfer, Ph.D., do National Institute for Allergy and Infectious Diseases (NIAID) Rocky Mountain Laboratories descobriu espiroquetas – um tipo de bactéria esbelta e espiralada – nas entranhas de carrapatos de veados predominantes nas florestas próximas ao local onde as infecções estavam ocorrendo. Com mais testes laboratoriais, ele e colegas do NIAID descobriram que a bactéria, transmitida aos humanos através de picadas de carrapatos, estava causando a misteriosa doença de Lyme, agora reconhecida como a doença mais comum transmitida por carrapatos, tanto na UE como nos EUA.

Impacto

A espiroqueta que causa a doença de Lyme recebeu o nome do Dr. Burgdorfer-Borrelia burgdorferi- e desde o seu artigo seminal de 1982 sobre a sua descoberta foram publicados mais de 6.000 estudos sobre os aspectos clínicos, epidemiológicos e bacterianos desta doença. Com o conhecimento de que a doença de Lyme é transmitida por uma bactéria, a maioria dos pacientes tratados com antibióticos pode agora alcançar uma recuperação completa.