Por Ed Yong
O chamado “gene guerreiro” tem sido associado a muitos traços, desde o porte de armas até à gota
(Imagem: Raul Arboleda/AFP/Getty Images)
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A história de um gene é a epítome de conceitos errados populares sobre como o nosso ADN nos molda. Mas também pode ensinar algumas lições cruciais, diz Ed Yong
A nossa história começa há duas décadas, quando um grupo de mulheres holandesas se propôs a encontrar uma explicação para o comportamento anti-social dos homens na sua família. Além de terem dificuldades de aprendizagem, estes homens e rapazes eram propensos a explosões de agressão e estavam a acumular uma lista de ofensas graves, incluindo fogo posto, tentativa de violação e assassinato. Suspeitando que o comportamento pudesse ser hereditário, as mulheres abordaram o geneticista Hans Brunner no Hospital Universitário de Nijmegen, na Holanda. Eventualmente, em 1993, ele rastreou o culpado: uma variante defunta de um gene chamado monoamina oxidase A, ou MAOA, localizado no cromossomo X.
Ustandably, o anúncio criou uma sensação. Foi a primeira vez que um gene foi ligado à agressão humana – e a MAOA parecia ser responsável por uma história de violência que remontava a cinco gerações.
Nos anos seguintes, evidências surgiram para reforçar a conexão entre a MAOA e a agressão. Então, em 2004, a jornalista Ann Gibbons selou a ligação, dando à MAOA o rótulo de “gene guerreiro”. O moniker ficou preso, elevando o perfil da MAOA, e ao mesmo tempo alimentando conceitos errados sobre como nosso comportamento é afetado pela nossa composição genética.
Desfazer a interação entre genes e comportamento é uma das tarefas mais difíceis em biologia. A publicação de todo o código genético humano, há uma década, dissipou quaisquer ilusões que …