A história é importante: Desodorizante

Sem suor

Sejamos honestos: Os nossos antepassados cheiravam mal. Embora a Grécia e Roma antigas fossem famosas pelos seus balneários, apenas a crosta superior participava destes prazeres, deixando o cidadão médio, bem, crocante. O poeta Ovid reclamou uma vez que muitos de seus companheiros romanos cheiravam como se estivessem carregando cabras debaixo dos braços. E as coisas foram de mal a pior, olfactivamente falando, como o mundo clássico deu lugar à Idade das Trevas, que poderia ser mais precisamente apelidada de Idade das Odíferas.

Even para os nossos antepassados mais recentes, o banho era uma estranheza, empenhado – se é que foi – mais para fins terapêuticos quack do que para a limpeza. Elizabeth Drinker, a esposa de um proeminente Philadelphia Quaker, tinha um aparelho de banho instalado em seu quintal em 1799, e disse da experiência: “Eu o aborreci melhor do que o esperado, não tendo sido molhado de uma vez por todas durante 28 anos”. Bem no século XIX, alguns viam o banho não como uma terapia, mas como um perigo para a saúde: Em 1835, na Filadélfia, o Conselho Comum falhou por apenas dois votos a proibição do banho de inverno; em 1845, Boston proibiu o banho, exceto quando prescrito por um médico

Embora os intervalos na tecnologia de canalização tenham começado a mudar tanto as atitudes quanto a facilidade do banho, na fronteira da América “noite de banho” permaneceu um ritual semanal – na melhor das hipóteses – envolvendo o aquecimento de baldes de água no bosque. Em Farmer Boy, Laura Ingalls Wilder lembrou de seu futuro marido, “Almanzo … não gostou da noite de sábado”. No sábado à noite não havia uma noite aconchegante junto ao aquecedor, com maçãs, pipocas e cidra. Sábado à noite era noite de banho”

Em suma, com apenas uma exposição ocasional à água do banho e uma vida sem ar condicionado que tipicamente envolvia mais trabalho e actividades indutoras de suor do que a vida actual, os nossos antepassados cheiravam mal.

Prazer, então, para o inventor do desodorizante em 1888 – 120 anos atrás melhor cheiroso. Embora o nome do inventor tenha sido perdido para a história, sabemos que este evento olfativo epocal teve lugar em Filadélfia. Como diz a história, o inventor – talvez um médico? – pediu à sua enfermeira para ajudar a nomear o novo produto, algo caseiro e reconfortante. Ela inventou “Mum”, uma marca ainda hoje em uso pela Procter & Gamble na Inglaterra.

Embora a Mum seja geralmente reconhecida como o primeiro produto a ser comercializado como desodorizante, os humanos têm tentado encobrir o nosso odor desde pelo menos o antigo Egipto. Os egípcios experimentavam manchar os seus sovacos com especiarias e óleos cítricos. Eles também inventaram a inovação de aparar os pêlos das axilas para reduzir a superfície fedorenta.

O problema que os lacaios do Faraó e o criador sem nome da mãe estavam a tentar resolver faz parte de ser humano. Nós nascemos com dois tipos de glândulas sudoríparas. As glândulas écrinas, com cerca de 3 milhões em todo o corpo, produzem uma transpiração refrescante. Mas são as glândulas apócrinas – ironicamente, as mesmas glândulas que fazem os bebés cheirarem tão bem – que são as principais responsáveis pelo odor do corpo. Embora estejamos cobertos de glândulas apócrinas à nascença, estas fecham na sua maioria após alguns meses. Depois, na puberdade, as cerca de 2.000 glândulas apócrinas remanescentes (principalmente nas axilas e virilhas) fazem efeito – especialmente quando são desencadeadas pelo medo ou stress. O suor em si não cheira mal, mas é um meio de crescimento para bactérias anaeróbicas, que produzem ácido isovalérico e outros compostos malcheirosos.

Esforços iniciais para combater esse cheiro de suor concentrado em cobri-lo enquanto mata as bactérias causadoras do odor. A mãe original era um creme ceroso que vinha num frasco; você aplicou-o com os dedos.

Everdry, introduzido em 1902, foi o primeiro produto a atacar a origem do problema e a tentar manter as axilas secas. Utilizava um químico, o cloreto de alumínio, que inibe a atividade das glândulas sudoríparas. (Este efeito fisiológico é a razão pela qual a Food and Drug Administration regula os antiperspirantes como fármacos hoje em dia.)

A maioria dos americanos ainda não se preocupava com o cheiro, no entanto. Essa transformação social exigia publicidade – uma indústria cuja história está entrelaçada com a do desodorizante. Em 1919, um desodorante para mulheres com o nome embaraçoso mas memorável de Odo-Ro-No foi a primeira empresa a usar a abreviatura “BO” (mas não a actual frase “odor corporal”) num anúncio. Notas do historiador Michael O’Malley da Universidade George Mason, “Anteriormente, os anúncios de desodorizantes tinham confinado o seu tom às sugestões sobre o arco que fomentavam a delicadeza e a doçura. Mas Odo-Ro-No fez uma abordagem mais directa, dizendo aos potenciais clientes para fazerem o ‘Armhole Odor Test’ e avisando-os de que o sucesso social dependia da eliminação do BO”. Se você não usasse o Odo-Ro-No, os anúncios advertiam, você seria “sempre uma dama de honra, nunca uma noiva”

O caminho foi pavimentado para que produtos futuros fossem comercializados com o que o historiador Roland Marchand descreve como “dramas sociais rápidos em que os leitores eram convidados a se identificar com vítimas temporárias em tragédias de vergonha social”. Listerine mouthwash logo se seguiu com sua campanha sobre o combate à “halitose”, e as vendas saltaram de $100.000 por ano em 1921 para $4 milhões-mais em 1927.

O próximo grande avanço na batalha contra o odor teria que esperar até o final dos anos 40, quando Helen Barnett Diserens, membro da equipe de produção da Mum, foi inspirada por uma nova caneta esferográfica. Será que a mesma tecnologia usada para enrolar tinta seria aplicada ao desodorizante até então confuso? Poderia, e o resultado do brainstorm de Diserens foi Ban Roll-On, introduzido a uma nação suada em 1952.

Aerosol veio para os antitranspirantes em 1965, quando Gillette trouxe a Right Guard. A noção de pulverização na protecção BO provou ser muito popular, e em 1967 metade de todas as vendas de antitranspirantes nos EUA eram produtos em aerossol. A proibição do ingrediente principal dos antitranspirantes aerossóis e seu propelente clorofluorocarbono, no entanto, deflacionou as vendas quase tão rapidamente quanto elas haviam aumentado.