By: Thomas Holst, M.B.A.
Termin „peak oil” jest częścią teorii geologa M. Kinga Hubberta opracowanej w 1956 r. opisującej punkt w czasie, w którym osiągnięte zostanie maksymalne tempo globalnej produkcji ropy naftowej, po którym produkcja ropy naftowej wejdzie w stan terminalnego spadku.
Teoria peak oil Hubberta zyskała na popularności, gdy trafnie przewidział, że produkcja ropy naftowej w USA osiągnie szczyt w 1956 r. Jednak ostatnie wydarzenia uwypukliły wady teorii Hubberta.
Administracja Informacji Energetycznej Stanów Zjednoczonych (USEIA) prognozowała ostatnio, że Stany Zjednoczone prześcigną Saudyjczyków i Rosjan w produkcji ropy naftowej w 2018 roku i ponownie staną się wiodącym producentem ropy naftowej na świecie. To wydarzenie wydaje się wysoce nieprawdopodobne dla pokolenia Amerykanów dorastających w latach 70-tych, którzy pamiętają embargo na ropę naftową z 1973 r., które doprowadziło do czterokrotnego wzrostu cen benzyny, wpędzając gospodarkę USA w recesję.
Jakie były wady teorii szczytu wydobycia ropy naftowej Hubberta?
Teoria Hubberta opierała się na znanych wówczas zbiornikach produkujących ropę naftową. Założył on, że wszystkie zbiorniki ropy naftowej nadające się do wydobycia były znane w latach 60-tych. W rezultacie Hubbert błędnie założył, że ilość możliwej do wydobycia ropy naftowej jest skończona i w pewnym momencie światowe zasoby ropy naftowej ulegną całkowitemu wyczerpaniu.
Wadą teorii Peak Oil było nieuwzględnienie nowych technologii, które pozwoliłyby na wydobycie ropy naftowej z warstw skalnych wcześniej uznanych za nieposiadające żadnych możliwych do wydobycia rezerw ropy naftowej.
Dwa przykłady ilustrują ten punkt. Po pierwsze, postępy w technologii wiercenia na morzu, sprzęt do dynamicznego pozycjonowania oraz pływające jednostki wydobywcze i wiertnicze sprawiły, że złoża ropy naftowej na morzu stały się opłacalne, co wcześniej było nieosiągalne. Globalnie, morska produkcja ropy naftowej stanowiła około 30 procent całkowitej produkcji ropy naftowej w ciągu ostatniej dekady.
Po drugie, skały łupkowe były wcześniej uważane za nieprzepuszczalne warstwy skalne niezdolne do oddania ani ropy naftowej, ani gazu. Jednak George Mitchell, ojciec wydobycia łupków, połączył dwie wcześniej znane technologie (tj. wiercenie poziome i szczelinowanie hydrauliczne), które wywołały rewolucję łupkową w Stanach Zjednoczonych.
Jak te zmiany wpływają na mieszkańców Utahns? Zmienił się mechanizm ustalania cen ropy naftowej. Cena minimalna ropy naftowej wydaje się być ustalona na poziomie 25-35 dolarów za baryłkę, ponieważ gospodarki niektórych członków OPEC nie są wystarczająco silne, aby wytrzymać długie okresy przy niższych poziomach cen ropy naftowej. Na drugim biegunie, pułap cenowy dla ropy naftowej wydaje się być ustalony na poziomie 70-80 USD za baryłkę, ponieważ amerykańscy producenci łupków pokazali, że mogą z zyskiem działać przy tych poziomach cenowych ropy naftowej. Możliwe scenariusze, w których ta perspektywa może się załamać, obejmują globalne konflikty, które utrudniają globalne dostawy ropy naftowej lub przełomowe technologie energii odnawialnej, które zastępują paliwa kopalne.
Podsumowując, ustalanie cen ropy naftowej nie jest już wyłącznie w rękach OPEC.
Thomas Holst jest starszym analitykiem ds. energii w Kem C. Gardner Policy Institute.