Aunque se pueda pensar que todos los abogados son súper ricos, esto no es exactamente cierto. En promedio, un abogado gana un salario medio de 133.470 dólares, que es definitivamente más que muchas personas, pero en el gran esquema de las cosas, no es tan impresionante. Por cierto, el salario medio de un fiscal de nivel inicial (ya sabes… los abogados responsables de enviar a los malos a la cárcel) es de apenas 50.000 dólares. Con unos 11-15 años de experiencia, el salario medio sube a 81.500 dólares.
Por supuesto, esto no significa que todos los abogados estén destinados a vivir una existencia de clase media alta. Algunos de ellos consiguen entrar en el grupo de élite de los súper ricos. Entonces, ¿quiénes son? He aquí un rápido vistazo a los 20 abogados más ricos del mundo, ordenados de menor a mayor patrimonio neto.
Tenga en cuenta que los 20 individuos de esta lista son todos abogados o jueces en ejercicio. Hay muchos otros «abogados» con un patrimonio neto considerablemente mayor, pero simplemente tienen un título de abogado y ya no lo utilizan.
20. Harish Salve: 6 millones de dólares
A sus 59 años, Harish Salve ha trabajado duro para desarrollar una reputación como uno de los mejores (y más caros) abogados de la India, especializado en derecho comercial, constitucional y fiscal. Salve, que procede de una larga estirpe de abogados y fue Procurador General de la India, cobra actualmente a sus clientes unos 45.000 dólares diarios. Además de representar a varias entidades gubernamentales, a grandes empresas y al industrial Mukesh Ambani, ha representado a celebridades de Bollywood en casos penales. De hecho, a menudo se le considera el «ángel de la guarda» del famoso actor Salman Khan por haberle librado de la cárcel por atropello. (Las cárceles indias son famosas por sus duras condiciones.)
19. José Báez: 8 millones de dólares
Probablemente más conocido por defender a Casey Anthony en 2011`, José Báez, de 47 años, es definitivamente una historia de éxito estadounidense. Después de abandonar la escuela secundaria, se unió a la Marina, obtuvo su GED, y finalmente obtuvo un título de abogado de la Escuela de Derecho de la Universidad de St. Thomas. Ha participado en una serie de casos de gran repercusión que se saldaron con absoluciones, como el caso de asesinato de Nilton Díaz, al que se ha hecho referencia como «la mayor sorpresa legal desde O.J., entre otros». Es considerado por muchos como el abogado penalista más solicitado de Estados Unidos y actualmente representa a la antigua estrella de la NFL Aaron Hernández. También es el autor del libro más vendido, Presunto culpable: Casey Anthony: The Inside Story.
18. Vernon E. Jordan Jr.: 12 millones de dólares
Nacido en 1935, Jordan ha disfrutado de una larga carrera de abogado que comenzó tras su graduación en la Universidad de Howard. (Además, tiene más de 70 títulos honoríficos de varios colegios y universidades). En la actualidad es el consejero principal, centrado en el consejo general, los negocios y el derecho internacional, en Akin, Gump, Strauss, Hauer y Feld LLP. Sus primeros años de carrera se centraron principalmente en los derechos civiles, mientras que más tarde fue asesor del Presidente Clinton. La mayor parte de su fortuna la obtuvo representando a grandes empresas, como Xerox y American Express, además de pasar por la banca de Wall Street.
17. Lynn Toler: 15 millones de dólares
Más conocida como la jueza del Tribunal de Divorcios de la televisión desde 2007, Lynn Toler fue anteriormente la única jueza del tribunal municipal de Cleveland Heights, OH, durante más de 8 años. Tras licenciarse en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania en 1984, se centró en el derecho civil hasta convertirse en jueza del tribunal municipal. En este papel, era conocida por aplicar sentencias no tradicionales, como la redacción de ensayos. Además de presidir el tribunal de divorcios, Lynn es autora de tres libros.
16. David Boies: 20 millones de dólares
Actualmente presidente del bufete Boies, Schiller &Flexner, David Boies fue anteriormente consejero jefe del Senado estadounidense. Se graduó en la Universidad de Yale en 1966 y casi inmediatamente se hizo un nombre. Amasó su fortuna representando a varias grandes empresas, como IBM, Napster, George Steinbrenner (propietario de los Yankees de Nueva York), CBS y la Asociación de Jugadores de la NBA durante el cierre patronal de 2011. Según la revista Fortune, es «el sicario número 1 de la América corporativa»
15. Alan Dershowitz: 25 millones de dólares
Después de graduarse en la Facultad de Derecho de Harvard en 1962, Alan Dershowitz se puso a trabajar. En 1964, se convirtió en miembro del cuerpo docente de la Facultad de Derecho de Harvard y, en 1967, fue nombrado profesor titular. (Se jubiló en 2013.) Al mismo tiempo que impartía clases, se hacía un nombre en el campo del derecho penal. Gracias a su fama de «abogado de última instancia», cuenta con un grupo de clientes de alto perfil, como Mike Tyson, Jim Baker, Leona Helmsley, O.J. Simpson y Jeffrey Epstein. Además, ha escrito más de una docena de libros. Todo junto le ayudó a amasar su fortuna.
14. Mark Geragos: 25 millones de dólares
Graduado en 1992 en la Facultad de Derecho de Loyola, Mark Geragos es un abogado de defensa penal que también ha participado en varios casos emblemáticos de demandas colectivas en el ámbito civil. Ha representado a todos, desde Chris Brown, Michael Jackson y Winona Ryder hasta Scott Peterson y Susan McDougal. Nombrado «Uno de los 100 abogados más influyentes de California», también ostenta el récord de uno de los 10 veredictos más importantes de la historia de California por un caso de 2008 en el que obtuvo un veredicto del jurado por más de 38 dólares contra una empresa farmacéutica. Actualmente es socio director de Geragos y Geragos.
13. Thomas Mesereau: 25 millones de dólares
También abogado de defensa penal (¿notas una tendencia?), Thomas Mesereau se graduó en la Universidad de Harvard y en el Hastings College of Law de la Universidad de California y ha sido nombrado «Abogado litigante del año 2015» por la National Trial Lawyers. (Ha ganado un montón de otros premios, incluyendo «Abogado de Defensa Penal del Año»). Es conocido por tomar casos de alto riesgo con probabilidades imposibles y obtener resultados extraordinarios. Fue el abogado de Michael Jackson cuando fue absuelto de 14 cargos de pederastia y ha ganado tres juicios penales federales con jurado consecutivos, algo sin precedentes. Aunque su tarifa por hora es tan alta que no se publica, también realiza trabajos pro bono a través de la Mesereau Free Legal Clinic.
12. Juez Joe Brown: 30 millones de dólares
Más conocido por su programa judicial diurno que duró 15 años, el juez Joe Brown se licenció en Derecho en la UCLA. Después de servir como el primer fiscal afroamericano en Memphis, TN, abrió su propia práctica antes de servir como juez del tribunal penal en el condado de Shelby, TN. Mientras presidía la apelación de James Earl Ray por el asesinato de Martin Luther King, Jr. llamó la atención de los productores de televisión. La mayor parte de su fortuna la consiguió gracias al programa. En 2014, se presentó como candidato a fiscal general del distrito del condado de Shelby, pero perdió ante el titular.
11. Robert Shapiro: 50 millones de dólares
Actualmente socio principal de Glaser, Weil, Fink, Jacobs, Howard, Avchen y Shapiro, LLP, Robert Shapiro se graduó en la Facultad de Derecho de Loyola en 1968 y comenzó una carrera como abogado penalista. Después de formar parte del equipo legal de O.J. Simpson (y de representar a varias otras celebridades), optó por dedicarse a los litigios civiles. Además de su carrera de abogado, ha escrito un libro infantil y es cofundador de LegalZoom y Shoedazzle.com.
10. John Branca: 50 millones de dólares
Graduado en la Facultad de Derecho de la UCLA, John Branca ha desarrollado una larga carrera como abogado de empresas y del mundo del espectáculo, centrándose en la representación de artistas de rock and roll e inversores independientes. Ha representado a más de 30 miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll y está en casi todas las listas de los principales abogados de entretenimiento del mundo. Además, es co-ejecutor de la herencia de Michael Jackson.
9. Jane Wanjiru Michuki: 60 millones de dólares
Educada en la Escuela de Derecho de Kenia y en la Universidad de Warwick, Jane Wanjiru Michuki es socia directora de Kimani & Michuki Advocate, un bufete de abogados corporativos de Nairobi (Kenia) que representa a varias de las mayores empresas de Kenia, como Equity Group Holdings Limited. Además de su carrera de abogada, es la mayor accionista femenina de la Bolsa de Nairobi, de donde procede buena parte de su patrimonio.
8. Roy Black: 100 millones de dólares
Otro abogado de defensa civil y penal, Roy Black, licenciado por la Universidad de Miami, es el socio principal de Black, Srebnick, Kornspan, & Stumpf. Durante más de 40 años, ha representado a clientes de alto perfil, como William Kennedy Smith (absuelto de los cargos de violación), Albertson’s, Inc. y Helio Castroneves. Conocido por la mayoría del sector por tener «la mejor reputación nacional de Florida», también actúa como analista legal en «The Today Show» y «Good Morning America» y enseña pruebas penales avanzadas en la Universidad de Miami.
7. Willie E. Gary: 100 millones de dólares
Apodado «El asesino de gigantes», Willie Gary se ha enfrentado a varias de las mayores empresas del país, como Anheuser-Busch y Disney. Ha ganado algunos de los mayores acuerdos y premios del jurado en los Estados Unidos, incluyendo varios casos valorados en más de 30 mil millones de dólares. Graduado por la Universidad de Shaw, en la actualidad es socio director de Gary, Williams, Parenti, Watson y Gary, P.L.L.C., trabaja como conferenciante motivacional y ha aparecido como analista legal en «The Early Show».
6. Judy Sheindlin: entre 150 y 250 millones de dólares
Más conocida por ser una jueza de televisión sin pelos en la lengua, la juez Judy gana 47 millones de dólares al año. Graduada en 1965 en la Facultad de Derecho de Nueva York, la jueza Sheindlin era originalmente una abogada corporativa, aunque rápidamente se cansó de ello y optó por convertirse en fiscal de tribunales de familia. En 1982, fue nombrada jueza del tribunal penal, donde se ganó la reputación de jueza «dura» y presidió más de 20.000 casos. Esto, junto con varios libros que escribió, llamó la atención de los ejecutivos de la televisión y finalmente dio lugar a su programa de televisión. Además, es autora de siete libros y ha actuado como analista legal en varios programas de televisión.
5. Bill Neukom: 850 millones de dólares
Actualmente es el fundador y director general del World Justice Project, que se dedica a promover el estado de derecho en todo el mundo, Bill Neukom es un abogado corporativo muy conocido por su filantropía. Tras licenciarse en la Facultad de Derecho de Stanford en 1967, trabajó en un pequeño bufete hasta que le pidieron que trabajara para Microsoft, que aún estaba en sus inicios. Finalmente, se convirtió en asesor jurídico de Microsoft, cargo que ocupó durante 25 años. Anteriormente, fue inversor de los Gigantes de San Francisco.
4. William Lerach: 900 millones de dólares
Aunque fue inhabilitado en 2009 por su participación en una trama de sobornos, William Lerach tuvo una lucrativa carrera como abogado corporativo con especialidad en demandas colectivas de valores privados durante más de 30 años, que es como amasó su considerable fortuna. Apodado el «Rey del Dolor» y a menudo calificado como el abogado más temido de Estados Unidos durante su apogeo, Lerach, graduado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburg, tiene el récord de la mayor suma jamás recuperada en un grupo de demandas colectivas sobre valores por la sentencia de 7.000 millones de dólares.12.000 millones de dólares que recibió contra Enron.
3. Wichai Thongtang: 1.100 millones de dólares
Considerado por muchos en el sector como «uno de los mejores nombres de la profesión de todo el mundo», Wichai Thongtang es un poderoso abogado en Tailandia. Tras licenciarse en la Universidad de Thammasat en 1970, se dedicó al derecho corporativo, donde representó a varios altos ejecutivos y empresas tailandesas y aprovechó para aprender sobre el mercado de valores y la inversión. Además de su carrera de abogado, Thongtang es presidente de Cable Thai Holding PLC y posee el 15% de Dusit Medical, una empresa sanitaria de Bangkok.
2. Joe Jamail: 1.700 millones de dólares
Aunque falleció a los 90 años en diciembre de 2015, Joe Jamail entra en esta lista porque era el abogado en ejercicio más rico de Estados Unidos en el momento de su muerte. Conocido como el «Rey de los Agravios», representó a Pennzoil en una demanda contra su rival Texaco en 1985. Sus honorarios por contingencia fueron de 335 dólares después de que los tribunales fallaran a favor de Pennzoil. Este licenciado en 1953 por la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas era un ex marine que tenía una larga reputación en los tribunales por ser abrasivo, grosero y vulgar. Sin embargo, fuera de la sala, era conocido por su generosa filantropía.
1. Richard Scruggs: 1.700 millones de dólares
Graduado en 1976 en la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi y destacado abogado litigante, Richard Scruggs es más conocido por su afición a los casos de tabaco y amianto y por el hecho de haber ganado más de 1.000 millones de dólares en sentencias contra varias empresas. También estuvo muy involucrado en las demandas colectivas de Ritalin del año 2000, así como en el caso de 2003 contra Lehman Brothers, por el que ganó un veredicto de 51 millones de dólares. Sin embargo, en 2007 fue acusado de soborno judicial. En 2008, se declaró culpable y acabó cumpliendo seis años en una prisión federal. Hoy, a los 70 años, ha cumplido su condena y ha conservado su enorme fortuna.