Durante la guerra, l’esercito rosso ungherese combatté battaglie separate contro le truppe della Cecoslovacchia e della Romania, mentre la Francia fu anche molto coinvolta diplomaticamente nei conflitti. Nella fase finale, più di 120.000 truppe di entrambe le parti erano coinvolte.
Appellandosi agli ungheresi con la promessa di riconquistare le terre perse dai paesi vicini entro una settimana dalla sua ascesa al potere, Kun dichiarò guerra alla Cecoslovacchia quando le forze ungheresi invasero l’Alta Ungheria il 20 maggio, catturando i territori meridionali in poche settimane. Di fronte all’avanzata delle truppe ungheresi, gli alleati cominciarono a fare pressione sul governo ungherese e, nel giro di tre settimane, con le assicurazioni di Kun sul sostegno russo che non si materializzavano, l’Ungheria fu costretta a ritirarsi dall’appena proclamata Repubblica Sovietica Slovacca dopo aver ricevuto un ultimatum dalla Francia, insieme alla garanzia che le forze rumene si sarebbero ritirate da Tiszántúl.
I rumeni ignorarono le garanzie della leadership francese e rimasero sulle rive orientali del fiume Tisza. Il governo ungherese, pretendendo di imporre la volontà degli alleati alla Romania, e vedendo che le soluzioni diplomatiche non li avrebbero costretti, decise di eliminare la minaccia con la forza militare una volta per tutte. Avevano pianificato di buttare i rumeni fuori da Tiszántúl, distruggere l’esercito rumeno e anche riconquistare la Transilvania. Tuttavia, l’offensiva ungherese fu sconfitta dall’esercito rumeno, e nonostante tutte le promesse, gli accordi e le garanzie precedenti, i rumeni attraversarono il fiume Tisza e avanzarono rapidamente verso Budapest. La capitale ungherese cadde il 4 agosto, solo tre giorni prima della fuga di Kun a Vienna. La distruzione della Repubblica Sovietica Ungherese e l’occupazione rumena di parti dell’Ungheria vera e propria, compresa la capitale Budapest nell’agosto 1919, pose fine alla guerra. Le truppe rumene si ritirarono dall’Ungheria nel marzo 1920, dopo aver sequestrato grandi quantità di beni dall’Ungheria, che consideravano come riparazioni di guerra.