Allattare mia figlia appena nata è stata una delle cose più belle, ma estenuante che abbia mai fatto. La prima settimana che era a casa, ha allattato ogni due ore, come un orologio, e mi sono trovata a sentirmi sempre più depressa ogni volta che piangeva per la fame. Guardando indietro, so che era il baby blues che portava scompiglio oltre alla stanchezza, ma ero curiosa. L’allattamento al seno può causare depressione? È un sacco di lavoro e prende un pedaggio enorme su di te fisicamente ed emotivamente – c’è qualche tipo di correlazione?
La tua salute mentale è incredibilmente importante e la maternità, che tu stia allattando o meno, sembra mandarla in tilt. Secondo la World Alliance for Breastfeeding Action (WABA), circa il 40-80% di tutte le nuove mamme sperimentano “lievi e transitori disturbi dell’umore” con il 13-19% che sviluppa la depressione post-partum (PPD) quando i sintomi durano più di due settimane. Ha senso – ci sono un sacco di cambiamenti ormonali in corso ed è facile capire come, quando accoppiato con lo stress e l’ansia della nuova maternità, qualcuno può trovarsi in uno stato depressivo.
Aggiungi l’allattamento, e alcune mamme possono sentirsi incredibilmente sopraffatte. Dal capire come agganciare correttamente il tuo bambino al pompaggio del latte per quando torni al lavoro, è comprensibile che l’intero processo di allattamento al seno possa contribuire ai tuoi sentimenti di depressione.
Ma si scopre che l’allattamento al seno in realtà non rende depressi. Non in senso clinico, cioè. Infatti, quando si tratta del tuo corpo e della tua biologia, l’allattamento al seno può effettivamente fare il contrario quando si tratta di depressione – l’allattamento al seno può tenerla a bada. Ma la visione della società sull’allattamento al seno non si accorda con quello che dice la scienza.
International Board Certified Lactation Consultant (IBCLC) Leigh Anne O’Connor dice a Romper in una email che l’allattamento al seno in sé non causa depressione, ma che la visione della società su di esso può far sentire le mamme più depresse di una mamma che allatta con il latte artificiale. “Il problema è che l’allattamento al biberon è la norma culturale – vediamo immagini di bambini che allattano al biberon nei media e nella vita reale”, dice. “Ma le immagini dell’allattamento al seno sono spesso troppo romantiche. L’allattamento al seno è raramente insegnato, ma poiché sappiamo quanto sia importante, alle persone viene detto di farlo – ma con poche istruzioni, così le mamme stanno reinventando la ruota più e più volte.”
O’Connor aggiunge che tutti sembrano dimenticare come la nascita abbia un impatto anche sull’allattamento al seno. “Al giorno d’oggi, la nascita è così controllata e medicalizzata che gli istinti delle mamme e del bambino sono inguainati dai farmaci”, dice. “Queste mamme vogliono fare bene, ma non hanno idea di come fare e si sentono perse. Il team di supporto medico spesso ha poche conoscenze per aiutare queste mamme”. La teoria di O’Connor è che quando alcune delle mamme smettono di allattare e la pressione è fuori, si sentono meglio, facendo sembrare l’allattamento al seno il problema. In realtà, è il modo in cui la società vede l’allattamento al seno che può aumentare i sentimenti di depressione.
Con questo in mente, c’è un altro modo per dimostrare che la depressione non è causata dall’allattamento – la scienza. Secondo La Leche League International (LLLI), l’ormone responsabile della produzione del latte, la prolattina, ha un effetto calmante sulla madre che allatta e può aiutarla a rilassarsi e darle una risposta meno intensa all’adrenalina. L’allattamento al seno è anche anti-infiammatorio, che LLLI ha notato può abbassare il rischio di depressione di una mamma che allatta e proteggerla contro altri problemi di salute, come le malattie cardiache e il diabete.
Non sei ancora convinto? La ricerca ha indicato che le madri che allattano al seno hanno anche più sonno. E più sonno significa una migliore salute mentale. LLLI’s Breastfeeding Today ha suggerito che anche se le madri che allattano al seno si svegliano più spesso durante la notte, dormono di più in generale rispetto alle mamme che allattano al seno. Anche se la quantità media di sonno extra è di soli 20 minuti, sembra che sia sufficiente per influenzare positivamente il benessere di una mamma, così come abbassare i suoi livelli di stress e i rischi di depressione.
La verità è che l’allattamento al seno non causa depressione clinica. Ma è possibile essere depressi durante l’allattamento. Postpartum Progress ha notato che lo stigma contro l’allattamento artificiale e la pressione per allattare al seno possono esacerbare il PPD e far sentire le mamme tristi, scoraggiate e giù per le loro scelte. La buona notizia è che gli antidepressivi sono sicuri durante l’allattamento. (La cosa importante da ricordare è che la tua salute mentale è importante, quindi contatta il tuo medico e il tuo IBCLC se stai lottando con la depressione durante l’allattamento. Insieme, possono elaborare un piano che è meglio per il bambino e per te.