Frank e Lillian Gilbreth

Frank Bunker Gilbreth (7 luglio 1868 – 14 giugno 1924) è stato un ingegnere americano, primo sostenitore della gestione scientifica e pioniere degli studi sul tempo e sul movimento. Lillian Evelyn Moller Gilbreth (24 maggio 1878 – 2 gennaio 1972) fu una delle prime donne ingegnere in possesso di un dottorato di ricerca. Pioniera dell’ergonomia, brevettò molti apparecchi da cucina che facilitavano il lavoro in cucina.

I Gilbreth sono considerati i fondatori della moderna gestione industriale, che cercarono di migliorare la produttività dei lavoratori rendendo il loro lavoro più facile. Erano, soprattutto, scienziati che cercavano di insegnare ai manager che tutti gli aspetti del posto di lavoro dovevano essere costantemente messi in discussione e i miglioramenti costantemente adottati. In questo modo, il loro lavoro fece progredire l’apprezzamento per l’importanza di affrontare i bisogni dei lavoratori, e attraverso la cura di questi individui l’intero scopo sarebbe stato servito meglio.

Biografia

Prima vita di Frank Gilbreth

Frank Gilbreth nacque il 7 luglio 1868 a Fairfield, Maine, da John e Martha Bunker Gilbreth. La sua famiglia aveva vissuto nel New England per generazioni e suo padre gestiva un’attività di ferramenta locale. Dopo la morte di suo padre nel 1871, la madre di Frank portò la sua famiglia prima ad Andover, nel Massachusetts, e poi a Boston, al fine di fornire la migliore educazione ai suoi figli. Frank alla fine si diplomò alla English High School di Boston nel 1885, e aveva superato un esame di ammissione al Massachusetts Institute of Technology, ma decise di non andare al college.

Gilbreth iniziò la sua carriera come apprendista muratore. Imparò il lavoro osservando i movimenti degli operai più anziani. Fu lì che cercò per la prima volta di trovare “l’unico modo migliore” per completare un compito. Progredì rapidamente nel suo lavoro, diventando un caposquadra e infine un sovrintendente.

Nel 1895, Gilbreth fondò la sua società di appalti. Il motto dell’azienda era “Speed Work”, con l’obiettivo di eliminare tutti gli sprechi di tempo e ridurre i costi. Mentre i mattoni venivano gradualmente sostituiti dall’uso del calcestruzzo, Gilbreth brevettò numerose innovazioni che aiutarono gli affari della sua azienda. Per esempio, inventò una betoniera che velocizzava il processo di produzione del calcestruzzo. La sua azienda fu gradualmente in grado di ridurre significativamente il tempo per finire i suoi progetti, diventando famosa in tutti gli Stati Uniti. I suoi progetti includevano dighe, canali, edifici industriali e l’intera città di Woodland, nel Maine. Gilbreth alla fine espanse la sua attività in Inghilterra.

Il 19 ottobre 1904, Frank Gilbreth sposò Lillian Moller.

Prima vita di Lillian Moller

Lillian Evelyn Moller nacque il 24 maggio 1878 a Oakland, California, la maggiore dei nove figli di William e Annie Delger Moller. Dopo il diploma di scuola superiore, frequentò l’Università della California, Berkeley, laureandosi con un B.A. (1900) e un M.A. (1902). La Moller fu la prima donna nella storia dell’università a tenere un discorso alla sua laurea, nel 1900. La sua specializzazione era in lingue moderne e filosofia, e il suo obiettivo era quello di insegnare inglese.

Moller completò la sua dissertazione per ottenere il suo Ph.D. dall’Università della California ma non ricevette la laurea perché non fu in grado di completare i requisiti di residenza.

Moller sposò Frank Gilbreth nel 1904. La coppia ebbe 12 figli.

I Gilbreth

I Gilbreth applicarono le loro tecniche di gestione nella gestione della loro grande famiglia. Crearono un Consiglio di Famiglia, con un comitato d’acquisto, un segretario di bilancio e un comitato di utilità. Due dei loro figli scrissero in seguito resoconti umoristici della loro vita familiare, Cheaper by the Dozen e Belles on Their Toes.

Sotto la persuasione di Lillian, Frank Gilbreth cambiò la sua carriera dall’edilizia al management. Nel 1908, Frank pubblicò il suo primo libro, Sistema di campo.

Dopo il loro matrimonio, Lillian Gilbreth dovette gestire diverse responsabilità importanti: i suoi studi, la sua famiglia e la loro azienda familiare. Lavorava come manager di sistemi nell’azienda di consulenza del marito e aveva aiutato il marito nei suoi progetti. Nel 1910, i Gilbreth si trasferirono a Providence, Rhode Island, e Lillian Gilbreth decise di entrare alla Brown University per completare i suoi studi di dottorato in psicologia. Ottenne il suo dottorato nel 1915, con una tesi intitolata “The Psychology of Management”. Fu la prima laurea concessa in psicologia industriale.

I Gilbreth cominciarono ad applicare le loro competenze – Lillian in psicologia e Frank nella convenienza del movimento – per trovare il legame tra psicologia e management. La coppia scrisse numerosi libri e articoli. Nel 1913, i Gilbreth iniziarono la Summer School of Scientific Management, dove insegnavano il loro metodo. La scuola era frequentata da professionisti accademici e industriali di tutto il mondo.

Nel 1914, Frank Gilbreth andò in Germania per visitare stabilimenti industriali e stabilire nuovi laboratori. Trascorse anche del tempo nell’insegnamento e nella consulenza. All’inizio della prima guerra mondiale, quando i soldati feriti cominciarono ad arrivare negli ospedali, Gilbreth aiutò a migliorare le procedure chirurgiche e introdusse la fotografia in movimento per l’istruzione dei chirurghi. Alla fine divenne un esperto nella riabilitazione dei feriti. Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, Gilbreth si arruolò e si unì al Corpo degli Ingegneri di Riserva. Tuttavia, sviluppò problemi di cuore e la sua famiglia si trasferì a Nantucket, Massachusetts, per facilitare la sua guarigione.

Su proposta di Gilbreth, il primo congresso internazionale di management della storia si tenne a Praga, nel 1924.

Frank Gilbreth morì improvvisamente di insufficienza cardiaca il 14 giugno 1924, all’età di 55 anni, a Montclair, New Jersey.

Vita successiva di Lillian Gilbreth

Dopo la morte del marito, Lillian Gilbreth trasferì la sua famiglia in California, e continuò gli affari di famiglia. Numerose aziende famose, come Macy’s, Johnson & Johnson, Sears e Dennison Co. assunsero la sua società di consulenza per formare i loro dipendenti. Ha anche iniziato una nuova scuola chiamata Gilbreth Research Associates, ma l’ha chiusa diversi anni dopo.

Ha ricevuto 22 lauree ad honorem da scuole come la Princeton University, la Brown University e la University of Michigan. È stata visiting professor a Stanford, Harvard, Yale e al Massachusetts Institute of Technology. Nel 1935, si unì alla facoltà della Purdue University come professore di management, diventando la prima donna professore nella scuola di ingegneria.

Durante la seconda guerra mondiale, lavorò come consulente presso la Arma Plant a Brooklyn, New York, che gestiva i contratti della Marina. Nel 1948, ha iniziato a insegnare al Newark College of Engineering nel New Jersey. Ha anche insegnato a Formosa dal 1953 al 1954, e all’Università del Wisconsin nel 1955.

Ha ricevuto la medaglia Hoover dall’American Society of Civil Engineers nel 1966, e ha ricevuto la medaglia d’oro Gantt dall’American Society of Mechanical Engineers e dall’American Management Association. Era membro dell’American Psychological Association.

Lillian Gilbreth morì a Phoenix, Arizona, il 2 gennaio 1972.

Lavoro

I Gilbreth furono pionieri nel campo dell’ingegneria industriale. Frank Gilbreth scoprì la sua vocazione quando, come giovane imprenditore edile, cercò il modo di rendere la posa dei mattoni più veloce e più facile. Questo si trasformò in una collaborazione con la sua futura moglie, Lillian Moller, che studiò le abitudini di lavoro degli impiegati manifatturieri e impiegatizi in tutti i tipi di industrie per trovare modi per aumentare la produzione e rendere il loro lavoro più facile. Lui e Lillian fondarono una società di consulenza gestionale, la Gilbreth, Inc. La loro Summer School of Scientific Management addestrava professionisti per implementare nuove idee sul management.

Si preoccupavano della salute mentale e fisica dei lavoratori. Attraverso l’analisi di macchinari complessi inventarono nuovi strumenti e metodi per semplificarne l’uso. Il loro lavoro portò ad una migliore comprensione dell’importanza del benessere dell’individuo in un ambiente aziendale.

I Gilbreth furono in grado di ridurre tutti i movimenti della mano in una combinazione di 17 movimenti di base. Questi includevano afferrare, trasportare caricato e tenere. Frank Gilbreth chiamò i movimenti therbligs, “Gilbreth” scritto al contrario con la th trasposta. Usò una cinepresa calibrata in frazioni di minuto per cronometrare i più piccoli movimenti dei lavoratori.

Lavoro con i disabili fisici

Durante la prima guerra mondiale, Frank Gilbreth lavorò per migliorare il trattamento dei soldati feriti. Prima osservò i movimenti dei soldati feriti, e poi insegnò loro nuovi metodi per gestire le loro attività quotidiane.

Frank Gilbreth aiutò anche a migliorare le procedure chirurgiche negli ospedali. Fu il primo a proporre che un’infermiera chirurgica servisse da “caddy” (termine di Gilbreth) al chirurgo, consegnandogli gli strumenti chirurgici secondo le necessità. Gilbreth ha anche ideato le tecniche standard utilizzate dagli eserciti di tutto il mondo per insegnare alle reclute come smontare e rimontare rapidamente le loro armi anche quando sono bendate o nel buio totale. Queste innovazioni hanno probabilmente contribuito a salvare milioni di vite.

Pioniera dell’ergonomia

Dopo la morte del marito, Lillian Gilbreth rivolse la sua attenzione al lavoro domestico e all’aumento dell’efficienza degli elettrodomestici da cucina. Lavorando per la General Electric, intervistò oltre 4.000 donne e raccolse dati su semplici lavori domestici, come raccogliere la spazzatura o lavare i piatti. Ha poi usato i dati per progettare l’altezza giusta per lavelli, fornelli e altri elettrodomestici da cucina. Ha brevettato numerosi elettrodomestici che hanno reso il lavoro in cucina più facile. Nelle sue due opere, The Homemaker and Her Job (1927) e Living with Our Children (1928), scrisse che la casa doveva essere un luogo felice in cui vivere, dove tutti si sarebbero realizzati. Poiché le mogli e le madri dovevano essere efficaci manager delle loro case, Gilbreth cercò di trovare le combinazioni ottimali di oggetti in una casa tipica per rendere la loro vita più facile.

Relazione al Taylorismo

Anche se il lavoro dei Gilbreth è spesso associato a quello di Frederick Winslow Taylor, c’era una sostanziale differenza filosofica tra i Gilbreth e Taylor. Il simbolo del taylorismo era il cronometro, e il taylorismo era principalmente interessato a ridurre il tempo dei processi. I Gilbreth, invece, cercavano di rendere i processi più efficienti riducendo i movimenti coinvolti. Vedevano il loro approccio come più interessato al benessere dei lavoratori rispetto al taylorismo, in cui i lavoratori erano spesso percepiti principalmente in relazione al profitto. Questo portò ad una spaccatura personale tra Taylor e i Gilbreth, che dopo la morte di Taylor si trasformò in una faida tra i seguaci dei Gilbreth e di Taylor. Dopo la morte di Frank, Lillian Gilbreth fece dei passi per sanare la spaccatura, anche se alcuni attriti rimasero su questioni di storia e proprietà intellettuale.

Legacy

I Gilbreth erano, soprattutto, scienziati che cercavano di insegnare ai manager che tutti gli aspetti del posto di lavoro dovrebbero essere costantemente messi in discussione, e i miglioramenti costantemente adottati. La loro enfasi sul “modo migliore” e sui therbligs precede lo sviluppo del miglioramento continuo della qualità (CQI) (George 1968: 98), e la comprensione del tardo ventesimo secolo che i movimenti ripetuti possono portare i lavoratori a soffrire di lesioni da movimento ripetitivo.

Anche se i Gilbreth e Frederick Winslow Taylor lavoravano indipendentemente, i loro approcci al miglioramento dell’efficienza si completavano logicamente a vicenda, con l’attenzione dei Gilbreth sul movimento e quella di Taylor sul tempo, poiché tempo e movimento sono due lati della moneta del miglioramento dell’efficienza. Infatti, i due campi alla fine divennero lo studio del tempo e del movimento.

Lillian Gilbreth è considerata “The First Lady of Engineering” e fu la prima donna eletta nella National Academy of Engineering. È stata tra i primi teorici della gestione industriale a sottolineare l’importanza delle variabili psicologiche nella gestione.

Nel 1984, il Servizio Postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo in suo onore. Lei e il marito Frank hanno una mostra permanente nello Smithsonian National Museum of American History e il suo ritratto è appeso nella National Portrait Gallery.

Frank e Lillian Gilbreth usavano spesso la loro grande famiglia come una sorta di esperimento. Le loro imprese familiari sono amorevolmente descritte nel libro del 1948, Cheaper by the Dozen, scritto dal figlio Frank Jr. e dalla figlia Ernestine. Il libro ha ispirato due film con lo stesso nome.

Pubblicazioni

• Gilbreth, Frank B. 1973. Field System. Hive Pub. Co. ISBN 0879600276
• Gilbreth, Frank B. 1974. Sistema di mattoni. Hive Management History Series, no. 31. Hive Pub. Co. ISBN 0879600349
• Gilbreth, Frank B. 1973. Primer di gestione scientifica. Hive Pub. Co. ISBN 0879600241
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. Studio della fatica: L’eliminazione del più grande spreco inutile dell’umanità, un primo passo nello studio del movimento. Serie di storia della gestione dell’alveare, n. 29. Hive Pub. Co. ISBN 0879600284
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. Studio del movimento applicato: A Collection of Papers on the Efficient Method to Industrial Preparedness. Hive Management History Series, no. 28. Hive Pub. Co. ISBN 0879600292
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. Studio del movimento per gli handicappati. Hive Pub. Co. ISBN 087960025X
• Gilbreth, Lillian M. 1973. La psicologia della gestione: The Function of the Mind in Determining, Teaching and Installing Methods of Least Waste. Hive Pub. Co. ISBN 0879600268
• Gilbreth, Lillian M. 1927. The Home-maker and her Job. New York, NY: D. Appleton and Co.
• Gilbreth, Lillian M. 1928. Vivere con i nostri figli. New York, NY: W.W. Norton & Co.

• George, Claude S. 1968. La storia del pensiero manageriale. Prentice Hall. ISBN 0133901874
• Gilbreth, Frank Jr. e Ernestine Gilbreth Carey. 1948. Cheaper by the Dozen. Harper Perennial Modern Classics. ISBN 006008460X
• Kanigel, Robert. 1997. L’unico modo migliore: Frederick Winslow Taylor e l’enigma dell’efficienza. Viking Adult. ISBN 978-0670864027
• Kelly, R.M. & V.P. Kelly. 1990. “Lillian Moller Gilbreth (1878-1972).” In Women in Psychology: A Bio-bibliographic Sourcebook (pp. 118-124). New York: Greenwood Press. ISBN 0313260915
• Perkins, James S. 1997. “La ricerca di Frank B. Gilbreth: The Quest of the One Best Way” in Newsletter of the Gilbreth Network. Vol. 1, No. 2. Recuperato il 28 novembre 2007.
• Price, Brian. 1990. “Frank and Lillian Gilbreth and the Motion Study Controversy, 1907-1930.” In Una rivoluzione mentale: Scientific Management Since Taylor. The Ohio State University Press. ISBN 0814205674
• Sullivan, Sherry. 1995. “La teorica non celebrata del management: An Examination of the Works of Lillian M. Gilbreth.” In Biografia. 18, 31-41.

Tutti i link recuperati il 26 aprile 2017.

• Frank Gilbreth Encyclopedia of World Biography.
• The Gilbreth Network – Sul lavoro di Gilbreth.
• Lillian Moller Gilbreth nella National Women’s Hall of Fame.