Di Ed Yong
Il cosiddetto “gene guerriero” è stato associato a molti tratti, dal porto d’armi alla gotta
(Immagine: Raul Arboleda/AFP/Getty Images)
La storia di un gene incarna le idee sbagliate popolari su come il nostro DNA ci plasma. Ma può anche insegnare alcune lezioni cruciali, dice Ed Yong
La nostra storia inizia due decenni fa, quando un gruppo di donne olandesi ha cercato di trovare una spiegazione al comportamento antisociale dei maschi della loro famiglia. Oltre ad avere difficoltà di apprendimento, questi uomini e ragazzi erano inclini a scoppi di aggressività e stavano accumulando una lista di reati gravi, tra cui incendio doloso, tentato stupro e omicidio. Sospettando che il comportamento potesse essere ereditario, le donne si rivolsero al genetista Hans Brunner dell’ospedale universitario di Nijmegen, in Olanda. Alla fine, nel 1993, rintracciò il colpevole: una variante defunta di un gene chiamato monoammina ossidasi A, o MAOA, situato sul cromosoma X.
L’annuncio fece scalpore. Era la prima volta che un gene era stato collegato all’aggressività umana – e il MAOA sembrava essere responsabile di una storia di violenza che risaliva a cinque generazioni fa.
Negli anni successivi, le prove si sono riversate a sostegno della connessione tra MAOA e l’aggressività. Poi, nel 2004, la giornalista Ann Gibbons ha sigillato il legame dando al MAOA l’etichetta da prima pagina “gene guerriero”. Il soprannome è rimasto, aumentando il profilo del MAOA, e allo stesso tempo alimentando idee sbagliate su come il nostro comportamento è influenzato dal nostro corredo genetico.
Svelare l’interazione tra geni e comportamento è uno dei compiti più difficili in biologia. La pubblicazione dell’intero codice genetico umano, un decennio fa, ha dissipato ogni illusione che …