A nyelvtanulás a korai fejlődés egyik legfigyelemreméltóbb jellemzője. A csecsemők látszólag könnyedén és nagyon gyorsan tanulják meg anyanyelvüket vagy anyanyelveiket.
A nyelvtanulás feladata azonban nem egyszerű vagy triviális. Valójában ez az egyik legösszetettebb kognitív képesség, amelyet életünk során fejlesztünk. Hogyan tanulják meg tehát pici babáink a nyelvet?
Mikor kezdődik a nyelvtanulás?
Míg azt feltételezhetnénk, hogy a nyelvtanulás akkor kezdődik, amikor a baba megszületik, a babák valójában már az anyaméhben elkezdik a tanulási folyamatot. A hallórendszer a fogantatás után körülbelül 6 hónappal fejlődik ki, így a csecsemők ezt követően már hallják a környezetükből érkező hangokat. Ebben az időszakban a csecsemők még nem hallanak konkrét hangokat vagy szavakat, de hallják az édesanyjuk és a közelben lévő más hangok beszédének ritmusát és intonációját, és ennek segítségével képesek ráhangolódni arra a nyelvre, amelyet születésük után hallani fognak.
A csecsemők kedvenc beszédfajtája
Amikor a felnőttek a kisgyermekekhez beszélnek, egy különleges beszédtípust produkálnak, amelyet csecsemőirányított beszédnek neveznek. Túlzó hangsúlyozás, meleg érzelmek és egyszerűsített nyelvtan jellemzi. Ez nem csupán egy aranyos és játékos módja annak, hogy beszéljünk csecsemőinkhez – valójában ez egy hatékony eszköz, amelyet a szülők öntudatlanul is használnak arra, hogy bevonják csecsemőiket a kommunikációba, és megadják nekik a szükséges információkat a nyelvük hangjainak és szavainak elsajátításához. Kutatások kimutatták, hogy azok a csecsemők, akik több csecsemőre irányított beszédet hallanak (azaz több, közvetlenül hozzájuk intézett szót), jobb nyelvi készségeket fejlesztenek.
Az első szavak
A csecsemők sok szót már azelőtt ismernek, mielőtt elkezdenék kimondani őket. Hat hónapos korukra a csecsemők már több szót (“anya”, “apa” és a saját nevüket), 9 hónapos korukra pedig már akár 50 szót is megértenek. Az első születésnapjuk körül a csecsemők elkezdik kimondani az első szavaikat, amelyek általában a mindennapi környezetükben lévő emberekre és tárgyakra vonatkoznak (a leggyakoribb első szavak természetesen a “mama” és a “papa”). Ezt követően a csecsemők szókincse tovább növekszik, és a legtöbb kisgyermek a második születésnapjára már több mint 250 szót tud kimondani.
Honnan tudjuk ezt?
A pszichológia és a nyelvészet területén dolgozó csecsemőkutatók a nyelvfejlődés korai szakaszait vizsgálják, hogy megértsék e folyamat minden lépését, és annak kapcsolatát a csecsemők kognitív és szociális fejlődésével. A Nyugat-Sydney-i Egyetemen működő MARCS Institute BabyLab a csecsemőkori kutatások terén világelső. Az 1999-ben alapított laboratórium számos olyan kutatási projektnek ad otthont, amelyek a nyelvi fejlődésre, a korai beszédészlelésre és az olvasási készség előfutáraira összpontosítanak. Az évek során kutatásainkkal olyan kérdésekre tudtunk választ adni, mint például: Hogyan segíti az anyák beszéde a nyelvi fejlődést? hogyan tanulják meg a csecsemők a nyelv hangjait? hogyan tanulják meg a csecsemők az új szavak jelentését?
A legmodernebb kutatási technikák széles skáláját alkalmazzuk. Ezek mindegyike nem invazív, és a csecsemőknek csak olyan egyszerű feladatokat kell elvégezniük, mint például képeket nézni egy képernyőn vagy hangokat hallgatni. Mindezeket a feladatokat játékos foglalkozások vagy játékok formájában végezzük, így a BabyLabot meglátogató csecsemők és gondozók jól érezhetik magukat, miközben hozzájárulnak az élvonalbeli kutatáshoz. Minden egyes laborlátogatás után a csecsemők egyetemi diplomát szereznek – így öregdiákjaink között van néhány igen elismert kétéves emeritus professzor is!”