Frank y Lillian Gilbreth

Frank Bunker Gilbreth (7 de julio de 1868 – 14 de junio de 1924) fue un ingeniero estadounidense, uno de los primeros defensores de la gestión científica y un pionero de los estudios de tiempo y movimiento. Lillian Evelyn Moller Gilbreth (24 de mayo de 1878 – 2 de enero de 1972) fue una de las primeras ingenieras en activo con un doctorado. Pionera en ergonomía, patentó muchos aparatos de cocina que facilitaban el trabajo en la cocina.

Los Gilbreth son considerados los fundadores de la gestión industrial moderna, que buscaban mejorar la productividad de los trabajadores facilitando su trabajo. Eran, sobre todo, científicos que trataban de enseñar a los directivos que todos los aspectos del lugar de trabajo debían ser constantemente cuestionados, y las mejoras adoptadas constantemente. De este modo, su trabajo fomentaba la apreciación de la importancia de atender las necesidades de los trabajadores, y mediante el cuidado de esos individuos se serviría mejor a todo el propósito.

Biografía

Vida temprana de Frank Gilbreth

Frank Gilbreth nació el 7 de julio de 1868 en Fairfield, Maine, hijo de John y Martha Bunker Gilbreth. Su familia había vivido en Nueva Inglaterra durante generaciones, y su padre dirigía un negocio local de ferretería. Tras la muerte de su padre en 1871, la madre de Frank se llevó a su familia primero a Andover, Massachusetts, y luego a Boston, con el fin de proporcionar la mejor educación a sus hijos. Frank acabó graduándose en la English High School de Boston en 1885, y había aprobado un examen de ingreso en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, pero decidió no ir a la universidad.

Gilbreth empezó su carrera como aprendiz de albañil. Aprendió sobre el trabajo observando los movimientos de los trabajadores más veteranos. Fue allí donde intentó por primera vez encontrar «la mejor manera» de completar una tarea. Rápidamente progresó en su trabajo, convirtiéndose en capataz y, finalmente, en superintendente.

En 1895, Gilbreth fundó su propia empresa de contratación. El lema de la empresa era «Speed Work» (trabajo rápido), con el objetivo de eliminar todo el tiempo perdido y reducir los costes. A medida que los ladrillos iban siendo sustituidos por el uso del hormigón, Gilbreth patentó numerosas innovaciones que ayudaron al negocio de su empresa. Por ejemplo, inventó una hormigonera que aceleraba el proceso de fabricación del hormigón. Su empresa fue reduciendo paulatinamente el tiempo de acabado de sus proyectos, haciéndose famosa en todo Estados Unidos. Sus proyectos incluían presas, canales, edificios de fábricas y toda la ciudad de Woodland (Maine). Con el tiempo, Gilbreth amplió su negocio a Inglaterra.

El 19 de octubre de 1904, Frank Gilbreth se casó con Lillian Moller.

Los inicios de la vida de Lillian Moller

Lillian Evelyn Moller nació el 24 de mayo de 1878 en Oakland, California, siendo la mayor de los nueve hijos de William y Annie Delger Moller. Después de terminar la escuela secundaria, asistió a la Universidad de California, Berkeley, donde se graduó con una licenciatura (1900) y una maestría (1902). Moller fue la primera mujer en la historia de la universidad que pronunció un discurso de graduación en 1900. Se especializó en lenguas modernas y filosofía, y su objetivo era enseñar inglés.

Moller completó su disertación para obtener su doctorado en la Universidad de California, pero no recibió el título porque no pudo completar los requisitos de residencia.

Moller se casó con Frank Gilbreth en 1904. La pareja tuvo 12 hijos.

Los Gilbreth

Los Gilbreth aplicaron sus técnicas de gestión para dirigir su gran hogar. Crearon un Consejo de Familia, con un comité de compras, un secretario de presupuesto y un comité de servicios públicos. Dos de sus hijos escribieron posteriormente relatos humorísticos de su vida familiar, Cheaper by the Dozen y Belles on Their Toes.

Por persuasión de Lillian, Frank Gilbreth cambió su carrera de la construcción a la gestión. En 1908, Frank publicó su primer libro, Sistema de campo.

Después de su matrimonio, Lillian Gilbreth tuvo que ocuparse de varias responsabilidades importantes: sus estudios, su familia y su negocio familiar. Trabajaba como directora de sistemas en el negocio de consultoría de su marido y había ayudado a éste en sus proyectos. En 1910, los Gilbreth se trasladaron a Providence, Rhode Island, y Lillian Gilbreth decidió ingresar en la Universidad de Brown para completar sus estudios de doctorado en psicología. Obtuvo su doctorado en 1915, con una disertación titulada «Psicología de la gestión». Fue el primer título concedido en psicología industrial.

Los Gilbreth empezaron a aplicar sus conocimientos -Lillian en psicología, y Frank en la conveniencia del movimiento- para encontrar el vínculo entre la psicología y la gestión. La pareja escribió numerosos libros y artículos. En 1913, los Gilbreth crearon la Escuela de Verano de Gestión Científica, donde enseñaban su método. A la escuela asistían profesionales académicos e industriales de todo el mundo.

En 1914, Frank Gilbreth viajó a Alemania para visitar plantas industriales y establecer nuevos laboratorios. También dedicó tiempo a la enseñanza y a la consultoría. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, cuando los soldados heridos empezaron a llegar a los hospitales, Gilbreth ayudó a mejorar los procedimientos quirúrgicos e introdujo la fotografía en movimiento para la formación de los cirujanos. Con el tiempo se convirtió en un experto en la rehabilitación de los heridos. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, Gilbreth se alistó en el Cuerpo de Reserva de Oficiales de Ingenieros. Sin embargo, desarrolló problemas cardíacos y su familia se trasladó a Nantucket, Massachusetts, para facilitar su recuperación.

A propuesta de Gilbreth, el primer congreso internacional de gestión de la historia se celebró en Praga, en 1924.

Frank Gilbreth murió repentinamente de insuficiencia cardíaca el 14 de junio de 1924, a la edad de 55 años, en Montclair, Nueva Jersey.

Vida posterior de Lillian Gilbreth

Tras la muerte de su marido, Lillian Gilbreth trasladó a su familia a California, y continuó con su negocio familiar. Numerosas empresas famosas, como Macy’s, Johnson & Johnson, Sears y Dennison Co. contrataron su empresa de consultoría para formar a sus empleados. También creó una nueva escuela llamada Gilbreth Research Associates, pero la cerró varios años después.

Recibió 22 títulos honoríficos de escuelas como la Universidad de Princeton, la Universidad de Brown y la Universidad de Michigan. Fue profesora visitante en Stanford, Harvard, Yale y el Instituto Tecnológico de Massachusetts. En 1935, se incorporó a la facultad de la Universidad de Purdue como profesora de gestión, convirtiéndose en la primera mujer profesora de la escuela de ingeniería.

Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como consultora en la planta Arma de Brooklyn, Nueva York, que gestionaba los contratos de la Marina. En 1948, comenzó a dar clases en la Facultad de Ingeniería de Newark, en Nueva Jersey. También enseñó en Formosa de 1953 a 1954, y en la Universidad de Wisconsin en 1955.

Recibió la Medalla Hoover de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles en 1966, y fue galardonada con la Medalla de Oro Gantt de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos y la Asociación Americana de Gestión. Fue miembro de la American Psychological Association.

Lillian Gilbreth falleció en Phoenix, Arizona, el 2 de enero de 1972.

Trabajo

Los Gilbreth fueron pioneros en el campo de la ingeniería industrial. Frank Gilbreth descubrió su vocación cuando, siendo un joven contratista de la construcción, buscó la manera de hacer la albañilería más rápida y fácil. Esto se convirtió en una colaboración con su futura esposa, Lillian Moller, que estudió los hábitos de trabajo de los empleados de fabricación y de oficina en todo tipo de industrias para encontrar formas de aumentar la producción y facilitar su trabajo. Él y Lillian fundaron una empresa de consultoría de gestión, Gilbreth, Inc, centrada en este tipo de tareas. Su Escuela de Verano de Gestión Científica formó a profesionales para que pusieran en práctica nuevas ideas sobre la gestión.

Se preocuparon por la salud mental y física de los trabajadores. Mediante el análisis de maquinaria compleja inventaron nuevas herramientas y métodos para simplificar su uso. Su trabajo condujo a una mejor comprensión de la importancia del bienestar del individuo en un entorno empresarial.

Los Gilbreth fueron capaces de reducir todos los movimientos de la mano a alguna combinación de 17 movimientos básicos. Estos incluían agarrar, transportar, cargar y sostener. Frank Gilbreth llamó a los movimientos therbligs, «Gilbreth» escrito al revés con la th transpuesta. Utilizó una cámara cinematográfica calibrada en fracciones de minutos para cronometrar los movimientos más pequeños de los trabajadores.

Trabajo con discapacitados físicos

Durante la Primera Guerra Mundial, Frank Gilbreth trabajó para mejorar el tratamiento de los soldados heridos. Primero observó los movimientos de los soldados heridos y luego les enseñó nuevos métodos para manejar sus actividades diarias.

Frank Gilbreth también ayudó a mejorar los procedimientos quirúrgicos en los hospitales. Fue el primero en proponer que una enfermera quirúrgica sirviera de «caddie» (término de Gilbreth) a un cirujano, entregándole los instrumentos quirúrgicos cuando los necesitara. Gilbreth también ideó las técnicas estándar utilizadas por los ejércitos de todo el mundo para enseñar a los reclutas a desmontar y volver a montar rápidamente sus armas incluso con los ojos vendados o en total oscuridad. Estas innovaciones han contribuido a salvar millones de vidas.

Pionera en ergonomía

Tras la muerte de su marido, Lillian Gilbreth se dedicó a las tareas domésticas y a aumentar la eficiencia de los aparatos de cocina. Trabajando para General Electric, entrevistó a más de 4.000 mujeres y recogió datos sobre tareas domésticas sencillas, como recoger la basura o lavar los platos. A continuación, utilizó los datos para diseñar la altura adecuada de los fregaderos, los fogones y otros aparatos de cocina. Patentó numerosos aparatos que facilitaban el trabajo en la cocina. En sus dos obras, El ama de casa y su trabajo (1927) y Vivir con nuestros hijos (1928), escribió que el hogar tiene que ser un lugar feliz para vivir, donde todos se sientan realizados. Dado que las esposas y las madres necesitaban ser gestoras eficaces de sus hogares, Gilbreth trató de encontrar combinaciones óptimas de elementos en un hogar típico para facilitarles la vida.

Relación con el taylorismo

Aunque el trabajo de los Gilbreth se asocia a menudo con el de Frederick Winslow Taylor, había una diferencia filosófica sustancial entre los Gilbreth y Taylor. El símbolo del taylorismo era el cronómetro, y el taylorismo se ocupaba principalmente de reducir el tiempo de los procesos. Los Gilbreth, sin embargo, trataban de hacer que los procesos fueran más eficientes reduciendo los movimientos implicados. Consideraban que su enfoque se preocupaba más por el bienestar de los trabajadores que el taylorismo, en el que los trabajadores solían ser percibidos principalmente en relación con los beneficios. Esto provocó un distanciamiento personal entre Taylor y los Gilbreth, que tras la muerte de Taylor se convirtió en una disputa entre los seguidores de los Gilbreth y de Taylor. Tras la muerte de Frank, Lillian Gilbreth adoptó medidas para cerrar la brecha, aunque siguieron existiendo algunos roces por cuestiones de historia y propiedad intelectual.

Legado

Los Gilbreth eran, sobre todo, científicos que trataban de enseñar a los directivos que todos los aspectos del lugar de trabajo debían ser cuestionados constantemente, y que las mejoras debían ser adoptadas constantemente. Su énfasis en la «mejor manera» y en los terbligs es anterior al desarrollo de la mejora continua de la calidad (CQI) (George 1968: 98), y a la comprensión, a finales del siglo XX, de que los movimientos repetidos pueden llevar a los trabajadores a sufrir lesiones por movimientos repetitivos.

Aunque los Gilbreths y Frederick Winslow Taylor trabajaron de forma independiente, sus enfoques para mejorar la eficiencia se complementaron lógicamente, centrándose los Gilbreths en el movimiento y Taylor en el tiempo, ya que el tiempo y el movimiento son dos caras de la moneda de la mejora de la eficiencia. De hecho, los dos campos acabaron convirtiéndose en el estudio del tiempo y el movimiento.

Lillian Gilbreth está considerada como «La primera dama de la ingeniería» y fue la primera mujer elegida en la Academia Nacional de Ingeniería. Fue una de las primeras teóricas de la gestión industrial en destacar la importancia de las variables psicológicas en la gestión.

En 1984, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello de correos en su honor. Ella y su marido Frank tienen una exposición permanente en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian y su retrato está colgado en la National Portrait Gallery.

Frank y Lillian Gilbreth utilizaban a menudo su gran familia como una especie de experimento. Sus hazañas familiares se detallan con cariño en el libro de 1948, Cheaper by the Dozen, escrito por el hijo Frank Jr. y la hija Ernestine. El libro inspiró dos películas del mismo nombre.

Publicaciones

• Gilbreth, Frank B. 1973. Field System. Hive Pub. Co. ISBN 0879600276
• Gilbreth, Frank B. 1974. Sistema de albañilería. Serie de historia de la gestión de la colmena, no. 31. Hive Pub. Co. ISBN 0879600349
• Gilbreth, Frank B. 1973. Primer of Scientific Management. Hive Pub. Co. ISBN 0879600241
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. Fatigue Study: La eliminación del mayor desperdicio innecesario de la humanidad, un primer paso en el estudio del movimiento. Serie de historia de la gestión de Hive, nº 29. Hive Pub. Co. ISBN 0879600284
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. Applied Motion Study: Una colección de trabajos sobre el método eficiente para la preparación industrial. Hive Management History Series, no. 28. Hive Pub. Co. ISBN 0879600292
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. Estudio del movimiento para los discapacitados. Hive Pub. Co. ISBN 087960025X
• Gilbreth, Lillian M. 1973. The Psychology of Management: The Function of the Mind in Determining, Teaching and Installing Methods of Least Waste. Hive Pub. Co. ISBN 0879600268
• Gilbreth, Lillian M. 1927. The Home-maker and her Job. New York, NY: D. Appleton and Co.
• Gilbreth, Lillian M. 1928. Living with our Children. New York, NY: W.W. Norton & Co.

• George, Claude S. 1968. The History of Management Thought. Prentice Hall. ISBN 0133901874
• Gilbreth, Frank Jr. y Ernestine Gilbreth Carey. 1948. Cheaper by the Dozen. Harper Perennial Modern Classics. ISBN 006008460X
• Kanigel, Robert. 1997. The One Best Way: Frederick Winslow Taylor and the Enigma of Efficiency. Viking Adultos. ISBN 978-0670864027
• Kelly, R.M. & V.P. Kelly. 1990. «Lillian Moller Gilbreth (1878-1972)». En Women in Psychology: A Bio-bibliographic Sourcebook (pp. 118-124). New York: Greenwood Press. ISBN 0313260915
• Perkins, James S. 1997. «La investigación de Frank B. Gilbreth: The Quest of the One Best Way» en Newsletter of the Gilbreth Network. Vol. 1, No. 2. Recuperado el 28 de noviembre de 2007.
• Price, Brian. 1990. «Frank y Lillian Gilbreth y la controversia del estudio del movimiento, 1907-1930». En Una revolución mental: Scientific Management Since Taylor. The Ohio State University Press. ISBN 0814205674
• Sullivan, Sherry. 1995. «Management’s Unsung Theorist: An Examination of the Works of Lillian M. Gilbreth». En Biography. 18, 31-41.

Todos los enlaces recuperados el 26 de abril de 2017.

• Enciclopedia de la biografía mundial de Frank Gilbreth.
• La red Gilbreth – Sobre la obra de Gilbreth.
• Lillian Moller Gilbreth en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres.