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Une société en commandite est semblable à une société en nom collectif à presque tous les égards, sauf qu’elle est légèrement plus complexe parce qu’elle offre certaines améliorations, y compris un cadre qui distingue les différents degrés de responsabilité entre ce qu’on appelle un commandité et un commanditaire. Un commanditaire est considéré comme l’un des principaux propriétaires de la société, responsable de la participation aux décisions de gestion ainsi que de toutes les obligations juridiques et financières de la société. En revanche, le commanditaire a un rôle beaucoup plus étroitement défini au sein de la structure de la société. Un commanditaire est généralement un investisseur qui a fourni des capitaux en échange d’un intérêt partagé dans l’entreprise. Puisque les commanditaires ne peuvent pas participer aux décisions liées à l’entreprise, ils bénéficient d’une certaine protection contre les obligations financières et/ou juridiques de l’entreprise. En créant cette distinction, une société en commandite commence à prendre les caractéristiques hybrides à la fois d’une société en nom collectif et d’une société par actions en conservant la structure commerciale relativement simple offerte aux associés et la responsabilité limitée offerte aux actionnaires de la société.
Avantages d’une société en commandite
- Actionnaires illimités
- Certains avantages fiscaux
- Utilisation des forces financières/gestionnaires des partenaires
- Plafond illimité sur l’acquisition de capital avec le contrat de société
- Protection de la responsabilité pour les partenaires limités
Malgré l’absence d’une structure d’entreprise formelle, une société en commandite présente certains avantages par rapport à une société par actions, notamment la possibilité d’avoir un nombre illimité d’actionnaires. Il existe également plusieurs avantages fiscaux associés à une société en commandite. Toutefois, avec l’introduction de la sous-chapitre S, bon nombre de ces avantages fiscaux ont été supprimés et, aujourd’hui, les avantages d’une société l’emportent largement sur ceux d’une société en commandite. Un autre avantage de la société en nom collectif est qu’elle fournit un modèle qui permet d’équilibrer les contributions financières d’un partenaire avec les forces de gestion d’un autre partenaire. Par exemple, dans de nombreuses sociétés en nom collectif, un ou plusieurs partenaires sont uniquement impliqués en raison de leur apport en capital, tandis que les autres sont plus étroitement impliqués dans la prise de décision quotidienne liée à l’exploitation de l’entreprise elle-même. En outre, avec un contrat de société correctement structuré, il n’y a pas de plafond sur le montant du capital que les partenaires généraux peuvent obtenir de l’entreprise. Toutefois, l’avantage le plus important d’une société en commandite est sans doute la responsabilité limitée dont bénéficient les commanditaires. Par exemple, si une entreprise organisée comme une société en commandite est poursuivie et qu’un jugement est rendu, les biens personnels des commanditaires sont protégés contre toute saisie. En raison de cette protection, une société en commandite est souvent utilisée efficacement pour mettre les actifs des commanditaires à l’abri des créanciers.
Inconvénients de la société en commandite
- Documentation importante requise
- Manque de distinction juridique pour les commandités
- Biens personnels des commandités non protégés
- Commandités responsables des actions de chacun
- Moins… Protection contre les impôts excessifs
- Société terminée au décès ou au retrait de l’un des partenaires
- Plus d’avantages en formant une société à responsabilité limitée
L’un des inconvénients d’une société en commandite est la paperasse importante requise au départ. Les documents requis varient également d’un État à l’autre. Cependant, l’inconvénient le plus important d’une société en commandite est directement lié à l’absence de distinction juridique entre les commandités et l’entreprise elle-même. Les commandités continuent à être personnellement responsables de tout litige contre l’entreprise ainsi que de toute conséquence négative des actions des autres commandités. Une société en nom collectif a également beaucoup moins de protection contre les impôts excessifs et pratiquement aucune garantie de perpétuité.
Avec l’essor de la société à responsabilité limitée (SARL), moins d’entreprises choisissent de s’organiser en société en commandite. Même si les SARL et les sociétés en commandite sont similaires dans leur imposition et leurs exigences de gestion de type partenariat, une SARL offre une plus grande protection de la responsabilité pour tous ses membres.
Recommandations pour une société en commandite
En raison de la protection de la responsabilité qu’une société en commandite offre à ses commanditaires, c’est une structure organisationnelle idéale pour les entreprises qui utilisent un partenariat « travail-capital » où certains partenaires apportent de l’argent et d’autres effectuent le travail réel. Elle est également courante pour les entreprises liées à un projet unique ou à durée limitée, telles que les industries immobilières et cinématographiques.
Formation d’une société en commandite
En général, il y a des exigences de dépôt d’état afin d’établir une société en commandite. Cependant, dans certains États, dont la Californie, une société en commandite peut être établie par un accord oral. Bien entendu, il est beaucoup plus judicieux d’établir un contrat de société en commandite écrit afin d’éviter tout litige potentiel et de définir toute protection de responsabilité accordée aux commanditaires. En raison de la complexité des sociétés en commandite, il est sage de solliciter l’aide d’un professionnel lorsqu’on envisage d’en créer une.