La truite arc-en-ciel est originaire du bassin versant du Pacifique – pas du Michigan, mais elle existe depuis si longtemps que la plupart des sportifs la considèrent comme un trésor de l’État, un peu comme les foodophiles louent le caramel chaud Sanders ou le soda au gingembre Vernors.
La truite arc-en-ciel est arrivée pour la première fois au Michigan sous forme d’œufs en provenance de Californie en 1876, et les éclosions subséquentes se sont retrouvées chez elles dans les rivières et les ruisseaux de l’État.
Et dans les lacs, aussi : Certaines truites arc-en-ciel, que l’on a fini par appeler truites arc-en-ciel, migrent en aval dans leur jeunesse et vivent dans les eaux des Grands Lacs jusqu’à ce qu’elles atteignent leur maturité sexuelle ; elles retournent ensuite dans leurs cours d’eau natals pour se reproduire.
Les truites arc-en-ciel deviennent généralement beaucoup plus grosses que leurs congénères vivant dans les cours d’eau – pensez à elles comme à des truites arc-en-ciel sous stéroïdes – et les spécimens dépassant les 10 livres sont courants. Les truites arc-en-ciel sont très prisées pour leurs caractéristiques sportives et leur délectabilité sur la table.
La saison de frai a lieu au printemps, bien que les poissons commencent à se montrer dans la rivière plusieurs mois avant de prendre le gravier pour faire leur affaire. Le pic des effectifs se produit dans les rivières de fin février à avril, lorsque la fonte des neiges augmente le débit des cours d’eau et stimule la migration vers l’amont. La pêche au steelhead reste régulière jusqu’à la mi-mai dans la plupart des cours d’eau du nord.
Le Michigan fait partie des États de l’Union où l’on pêche le plus le steelhead. La plénitude des rivières d’eau froide et la présence des Grands Lacs sur six côtés rendent le mariage du Michigan et du steelhead béat.
Voici cinq des meilleurs cours d’eau à steelhead du monde :
Rivière Manistee : Considéré comme la crème de la crème des cours d’eau à truites arc-en-ciel du Michigan, le Big Man, comme l’appellent les pêcheurs à la ligne, possède les plus grandes descentes et certaines des opportunités les plus diverses pour les pêcheurs de l’État. Le barrage Tippy, près de Wellston, arrête tout mouvement en amont, de sorte que les pêcheurs à la ligne se rassemblent souvent épaule contre épaule en aval du barrage, bien qu’il y ait un accès équitable en aval pour les échassiers et les plaisanciers.
Grand River : Bien qu’elle offre un passage pour les poissons tout en amont jusqu’à Lansing, la Grand River à Grand Rapids est peut-être la meilleure pêche urbaine d’Amérique. Les échassiers et les riverains se retrouvent en aval du barrage de Sixth Street, mais les pêcheurs en bateau ont de nombreux kilomètres à eux juste en aval. Il y a beaucoup de poissons pour beaucoup de pêcheurs.
Au Sable River : Mieux connue pour sa pêche à la truite en amont, la rivière Au Sable offre le meilleur de la pêche à la truite arc-en-ciel du lac Huron sur les 14 milles qu’elle parcourt du barrage Foote jusqu’aux jetées d’Oscoda. Il y a une poignée de guides qui proposent des expéditions de pêche à la mouche, à l’appât et au matériel, mais il y a suffisamment d’eau pataugeable pour que les pêcheurs à pied aient de nombreuses occasions de faire corps avec un steelhead.
Rivière aux deux cœurs : L’eau froide et la relative infertilité du lac Supérieur signifient que les poissons de ce cours d’eau atteignent rarement des poids à deux chiffres, mais qui dit que la taille compte, n’est-ce pas ? Non domestiquée par des barrages sur toute sa longueur de 34 miles, la rivière est entourée en grande partie par des terres publiques, ce qui rend l’accès très facile. Un bel endroit pour pêcher, le Two Hearted atteint son pic plus tard – mi-mai, généralement – que la plupart des autres cours d’eau à truites arc-en-ciel de l’État.
Rivière Huron : Le lac Érié, qui est moins profond et plus chaud que les autres Grands Lacs du Michigan, a été le dernier de l’État à être ensemencé en steelhead – la première fois en 1980. Aujourd’hui, 60 000 saumons d’un an y sont ensemencés chaque année et la pêche est bonne dans le sud-est du Michigan, à proximité de la moitié de la population de l’État. Outre la pêche au barrage de Flat Rock, l’accès est limité pour les pêcheurs à gué sur les 12 miles en aval du lac, bien qu’il y ait une rampe de mise à l’eau et qu’un certain nombre de guides proposent la pêche en bateau. Une échelle à poissons permet le passage des poissons en amont jusqu’au barrage de Belleville, mais la plupart des pêcheurs à la ligne sont extrêmement réservés à ce sujet.