Pour les fans de Secretariat, il y a plus à cheval sur les Belmont Stakes de samedi que la chance pour American Pharoah de gagner la Triple Couronne.
Ceux qui chérissent le Secretariat né en Virginie y voient une chance pour « Big Red » de s’assurer une autre place dans l’histoire.
American Pharoah est l’arrière-arrière-arrière-petit-fils de Secretariat. S’il devenait le 12e cheval à gagner ce qui est considéré comme le plus grand accomplissement des courses de pur-sang, ce serait un rappel au 21e siècle de la pertinence de Secretariat, a déclaré Leeanne Ladin, responsable du tourisme de Secretariat au parc événementiel The Meadow dans le comté de Caroline, où Secretariat a été mis au monde.
A son avis, aucun cheval n’égalera jamais Secretariat sur l’hippodrome – ou dans le cœur de ses partisans.
Lorsqu’il a remporté la Triple Couronne en 1973, il a établi des records dans le Kentucky Derby, le Preakness et les Belmont Stakes. Ces temps fulgurants tiennent toujours, 42 ans plus tard.
« Il est assez clair que personne n’est susceptible de battre les records comme il l’a fait, à mon humble avis », a déclaré Ladin.
En raison de la base de fans durable de Secretariat, tout cheval associé à lui est aimé, a déclaré Anne Tucker avec le chapitre James River de la Thoroughbred Retirement Foundation.
Le groupe a un petit-fils de Secretariat, Covert Action, qui va aux événements de la Virginia State Fair, aux festivals de vin et aux mariages.
« Je peux vous dire que les gens l’aiment parce qu’il les fait se sentir proches de Secretariat », a-t-elle dit. « Ils le touchent et ont les larmes aux yeux. »
‘NOT THAT BIG A DEAL’
Lorsque les gens de l’industrie évaluent les chevaux, ils vérifient généralement le physique de l’animal et regardent son pedigree une génération ou deux en arrière, a déclaré Debbie Easter, directrice exécutive de la Virginia Thoroughbred Association à Charlottesville.
« Secretariat est probablement si loin dans le pedigree, je ne sais pas si cela a beaucoup d’importance, vraiment », a-t-elle dit. « Pour les vrais gourous du pedigree, ça pourrait l’être. »
Mais alors, les mains de l’écurie peuvent difficilement secouer une botte de paille autour d’une grange de candidats de course de premier ordre sans toucher un cheval de l’arbre généalogique de Secretariat.
« Ce n’est pas si grave », a déclaré Steve Haskin, correspondant principal au Blood-Horse, un magazine hebdomadaire de courses de pur-sang. « Dans le domaine des courses et de l’élevage, il y a beaucoup de chevaux qui descendent de Secretariat. »
Il y a deux raisons à cela, et leurs noms sont Storm Cat et A.P. Indy, dit Haskin. Les deux étaient les petits-fils de Secretariat et faisaient partie des étalons prééminents de leur temps.
Storm Cat a engendré 1 400 descendants, et au plus fort de sa carrière de reproducteur, les propriétaires de juments payaient 500 000 $ « juste pour le faire reproduire une fois », a déclaré Haskin. « C’est dire à quel point il était demandé. »
American Pharoah est un arrière-petit-fils de Storm Cat.
Ladin a fièrement souligné que les cinq premiers du Kentucky Derby de cette année étaient des descendants de Secretariat. Il en était de même pour les huit prétendants au Preakness.
Elle n’est pas la seule à être fière de ce lien.
« Secretariat est absolument vénéré dans cet État », a déclaré Tucker, « en particulier dans le comté de Caroline, dans la région centrale de la Virginie. Son héritage perdure. »
‘ICING ON THE CAKE’
Quand on leur a dit que certains membres de l’industrie ne pensaient pas que c’était une grosse affaire qu’American Pharoah soit un descendant de Secretariat, une personne a feint l’indignation.
« Je veux savoir qui diable a dit que ce n’était pas une grosse affaire. C’est fou », a déclaré Leonard Lusky de Lexington, Ky.
Il se trouve être le président de Secretariat.com, un site Web consacré à tout ce qui concerne Secretariat. Le fan club distribue une lettre d’information à environ 10 000 personnes dans le monde.
Lusky travaille pour Penny Chenery, propriétaire de Secretariat. Il convient qu’il y a une partie de l’ADN de Secretariat dans beaucoup de grands chevaux de course d’aujourd’hui.
« Cela atteste qu’il avait ces grands gènes à transmettre », a déclaré Lusky.
Ladin a souligné qu’American Pharoah a beaucoup des mêmes caractéristiques que son célèbre arrière-arrière-arrière-grand-père. Il peut courir dans la boue ou sur des pistes sèches, sur le rail ou à l’extérieur, venir de derrière ou rester en tête.
« Il est grand temps que nous ayons un gagnant de la Triple Couronne », a écrit Chenery dans un courriel. « American Pharoah est un candidat digne de ce nom. »
Lusky a déclaré qu’il y a toute une génération de fans de courses qui n’ont jamais vu un gagnant de la Triple Couronne. Le dernier était Affirmed en 1978.
Il pense que ce serait formidable pour le sport et les fans de Secretariat de voir American Pharoah gagner à Belmont.
« Le fait qu’il soit un descendant de Secretariat n’est que la cerise sur le gâteau », a déclaré Lusky.