Frank et Lillian Gilbreth

Frank Bunker Gilbreth (7 juillet 1868 – 14 juin 1924) était un ingénieur américain, premier défenseur de la gestion scientifique et pionnier des études de temps et de mouvement. Lillian Evelyn Moller Gilbreth (24 mai 1878 – 2 janvier 1972) a été l’une des premières femmes ingénieurs en activité titulaires d’un doctorat. Pionnière de l’ergonomie, elle a breveté de nombreux appareils de cuisine qui facilitaient le travail en cuisine.

Les Gilbreth sont considérés comme les fondateurs de la gestion industrielle moderne, qui cherchaient à améliorer la productivité des travailleurs tout en facilitant leur travail. Ils étaient avant tout des scientifiques qui cherchaient à enseigner aux gestionnaires que tous les aspects du lieu de travail devaient être constamment remis en question et que des améliorations devaient être constamment adoptées. De cette façon, leur travail faisait progresser l’appréciation de l’importance de la prise en compte des besoins des travailleurs, et en prenant soin de ces individus, l’objectif global serait mieux servi.

Biographie

Vie précoce de Frank Gilbreth

Frank Gilbreth est né le 7 juillet 1868 à Fairfield, dans le Maine, de John et Martha Bunker Gilbreth. Sa famille vivait en Nouvelle-Angleterre depuis des générations, et son père dirigeait une quincaillerie locale. Après la mort de son père en 1871, la mère de Frank emmène sa famille d’abord à Andover, dans le Massachusetts, puis à Boston, afin d’offrir la meilleure éducation possible à ses enfants. Frank finit par être diplômé de l’English High School de Boston en 1885, et avait réussi un examen d’entrée au Massachusetts Institute of Technology, mais décida de ne pas aller à l’université.

Gilbreth commença sa carrière comme apprenti maçon. Il a appris le métier en observant les mouvements des ouvriers plus âgés. C’est là qu’il a essayé pour la première fois de trouver « la meilleure façon » d’accomplir une tâche. Il a rapidement progressé dans son travail, devenant contremaître et finalement surintendant.

En 1895, Gilbreth a lancé sa propre entreprise de construction. La devise de l’entreprise était « Speed Work », dans le but d’éliminer toute perte de temps et de réduire les coûts. Alors que les briques étaient progressivement remplacées par le béton, Gilbreth a fait breveter de nombreuses innovations qui ont aidé les activités de son entreprise. Par exemple, il a inventé une bétonnière qui a accéléré le processus de fabrication du béton. Son entreprise a pu progressivement réduire considérablement le temps de réalisation de ses projets, devenant ainsi célèbre dans tous les États-Unis. Ses projets comprenaient des barrages, des canaux, des bâtiments d’usine et la ville entière de Woodland, dans le Maine. Gilbreth finit par étendre son activité à l’Angleterre.

Le 19 octobre 1904, Frank Gilbreth épouse Lillian Moller.

La première vie de Lillian Moller

Lillian Evelyn Moller est née le 24 mai 1878 à Oakland, en Californie, l’aînée des neuf enfants de William et Annie Delger Moller. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle a fréquenté l’Université de Californie, Berkeley, où elle a obtenu un B.A. (1900) et un M.A. (1902). Moller a été la première femme de l’histoire de l’université à prononcer un discours lors de la remise de son diplôme, en 1900. Sa majeure était en langues modernes et en philosophie, et son objectif était d’enseigner l’anglais.

Moller a complété sa thèse pour obtenir son doctorat de l’Université de Californie, mais n’a pas reçu le diplôme parce qu’elle n’a pas pu remplir les exigences de résidence.

Moller a épousé Frank Gilbreth en 1904. Le couple a eu 12 enfants.

Les Gilbreth

Les Gilbreth ont appliqué leurs techniques de gestion pour diriger leur grand ménage. Ils ont créé un conseil de famille, avec un comité d’achat, un secrétaire au budget et un comité des services publics. Deux de leurs enfants écrivirent plus tard des récits humoristiques de leur vie familiale, Cheaper by the Dozen et Belles on Their Toes.

Sous la persuasion de Lillian, Frank Gilbreth changea de carrière, passant de la construction à la gestion. En 1908, Frank a publié son premier livre, Le système des champs.

Après leur mariage, Lillian Gilbreth a dû gérer plusieurs responsabilités majeures – ses études, sa famille et leur entreprise familiale. Elle travaillait comme gestionnaire de systèmes dans l’entreprise de conseil de son mari et avait aidé son mari dans ses projets. En 1910, les Gilbreth déménagent à Providence, dans le Rhode Island, et Lillian Gilbreth décide d’entrer à l’université Brown pour y faire ses études de doctorat en psychologie. Elle obtient son doctorat en 1915, sa thèse étant intitulée « The Psychology of Management ». C’est le premier diplôme délivré en psychologie industrielle.

Les Gilbreth commencent à appliquer leur expertise – Lilian en psychologie, et Frank dans l’expédient du mouvement – pour trouver le lien entre la psychologie et la gestion. Le couple a écrit de nombreux livres et articles. En 1913, les Gilbreth ont créé l’école d’été de gestion scientifique, où ils ont enseigné leur méthode. L’école était fréquentée par des universitaires et des professionnels de l’industrie du monde entier.

En 1914, Frank Gilbreth se rendit en Allemagne pour visiter des usines industrielles et établir de nouveaux laboratoires. Il a également consacré du temps à l’enseignement et au conseil. Au début de la Première Guerre mondiale, alors que les soldats blessés commencent à arriver dans les hôpitaux, Gilbreth contribue à améliorer les procédures chirurgicales et introduit la photographie en images animées pour la formation des chirurgiens. Il est finalement devenu un expert de la réadaptation des blessés. Lorsque les États-Unis entrent en guerre, Gilbreth s’engage et rejoint le Corps des officiers de réserve du génie. Cependant, il développe des problèmes cardiaques et sa famille déménage à Nantucket, dans le Massachusetts, pour faciliter son rétablissement.

Sur proposition de Gilbreth, le premier congrès international de management de l’histoire se tient à Prague, en 1924.

Frank Gilbreth meurt subitement d’une insuffisance cardiaque le 14 juin 1924, à l’âge de 55 ans, à Montclair, dans le New Jersey.

La vie ultérieure de Lillian Gilbreth

Après le décès de son mari, Lillian Gilbreth installe sa famille en Californie, et poursuit l’activité de l’entreprise familiale. De nombreuses entreprises célèbres, telles que Macy’s, Johnson &Johnson, Sears, et Dennison Co. ont engagé sa société de conseil pour former leurs employés. Elle a également créé une nouvelle école appelée Gilbreth Research Associates, mais l’a fermée plusieurs années plus tard.

Elle a reçu 22 diplômes honorifiques d’écoles telles que l’université de Princeton, l’université Brown et l’université du Michigan. Elle a été professeur invité à Stanford, Harvard, Yale et au Massachusetts Institute of Technology. En 1935, elle rejoint la faculté de l’Université Purdue en tant que professeur de gestion, devenant ainsi la première femme professeur de l’école d’ingénieurs.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille comme consultante à l’usine Arma à Brooklyn, New York, qui s’occupe des contrats de la Marine. En 1948, elle commence à enseigner à l’école d’ingénieurs de Newark, dans le New Jersey. Elle a également enseigné à Formose de 1953 à 1954, et à l’université du Wisconsin en 1955.

Elle a reçu la médaille Hoover de l’American Society of Civil Engineers en 1966, et a reçu la médaille d’or Gantt de l’American Society of Mechanical Engineers et de l’American Management Association. Elle était membre de l’American Psychological Association.

Lillian Gilbreth est morte à Phoenix, en Arizona, le 2 janvier 1972.

Travail

Les Gilbreth ont été des pionniers dans le domaine du génie industriel. Frank Gilbreth a découvert sa vocation lorsque, jeune entrepreneur du bâtiment, il a cherché des moyens de rendre la maçonnerie plus rapide et plus facile. Il a ensuite collaboré avec sa future épouse, Lillian Moller, qui a étudié les habitudes de travail des employés de fabrication et des employés de bureau dans toutes sortes d’industries afin de trouver des moyens d’augmenter le rendement et de faciliter leur travail. Lillian et lui fondent une société de conseil en gestion, Gilbreth, Inc. qui se concentre sur ces activités. Leur Summer School of Scientific Management formait des professionnels à la mise en œuvre de nouvelles idées en matière de gestion.

Ils se préoccupaient de la santé mentale et physique des travailleurs. En analysant des machines complexes, ils ont inventé de nouveaux outils et méthodes pour simplifier leur utilisation. Leur travail a conduit à une meilleure compréhension de l’importance du bien-être de l’individu dans un cadre professionnel.

Les Gilbreth ont pu réduire tous les mouvements de la main à une combinaison de 17 mouvements de base. Ceux-ci comprenaient la saisie, le transport chargé et le maintien. Frank Gilbreth a nommé ces mouvements therbligs, « Gilbreth » épelé à l’envers avec le th transposé. Il a utilisé une caméra cinématographique calibrée en fractions de minutes pour chronométrer les moindres mouvements des travailleurs.

Travail avec les handicapés physiques

Pendant la Première Guerre mondiale, Frank Gilbreth a travaillé pour améliorer le traitement des soldats blessés. Il a d’abord observé les mouvements des soldats blessés, puis leur a enseigné de nouvelles méthodes pour gérer leurs activités quotidiennes.

Frank Gilbreth a également contribué à améliorer les procédures chirurgicales dans les hôpitaux. Il a été le premier à proposer qu’une infirmière chirurgicale serve de « caddy » (terme de Gilbreth) à un chirurgien, en lui remettant les instruments chirurgicaux selon les besoins. Gilbreth a également conçu les techniques standard utilisées par les armées du monde entier pour apprendre aux recrues à démonter et remonter rapidement leurs armes, même les yeux bandés ou dans l’obscurité totale. Ces innovations ont sans doute contribué à sauver des millions de vies.

Pionnière de l’ergonomie

Après la mort de son mari, Lillian Gilbreth s’est tournée vers les travaux ménagers et l’augmentation de l’efficacité des appareils de cuisine. Travaillant pour General Electric, elle a interrogé plus de 4 000 femmes et recueilli des données sur des tâches ménagères simples, comme le ramassage des ordures ou la vaisselle. Elle a ensuite utilisé ces données pour concevoir la hauteur adéquate des éviers, des cuisinières et d’autres appareils de cuisine. Elle a fait breveter de nombreux appareils qui ont facilité le travail dans la cuisine. Dans ses deux ouvrages, The Homemaker and Her Job (1927) et Living with Our Children (1928), elle écrit que la maison doit être un lieu de vie heureux, où chacun peut s’épanouir. Comme les épouses et les mères devaient être des gestionnaires efficaces de leur foyer, Gilbreth a essayé de trouver des combinaisons optimales d’éléments dans un foyer typique pour leur faciliter la vie.

Relation avec le taylorisme

Bien que le travail des Gilbreth soit souvent associé à celui de Frederick Winslow Taylor, il y avait une différence philosophique substantielle entre les Gilbreth et Taylor. Le symbole du taylorisme était le chronomètre, et le taylorisme se préoccupait principalement de réduire la durée des processus. Les Gilbreth, en revanche, cherchaient à rendre les processus plus efficaces en réduisant les mouvements impliqués. Ils considéraient que leur approche était plus soucieuse du bien-être des travailleurs que le taylorisme, dans lequel les travailleurs étaient souvent perçus essentiellement en fonction du profit. Cela a conduit à un désaccord personnel entre Taylor et les Gilbreth, qui s’est transformé après la mort de Taylor en une querelle entre les partisans des Gilbreth et ceux de Taylor. Après la mort de Frank, Lillian Gilbreth a pris des mesures pour apaiser le fossé, bien que certaines frictions subsistent sur des questions d’histoire et de propriété intellectuelle.

Légitimité

Les Gilbreth étaient avant tout des scientifiques qui cherchaient à enseigner aux gestionnaires que tous les aspects du lieu de travail devaient être constamment remis en question et que des améliorations devaient être constamment adoptées. L’accent qu’ils mettaient sur la « one best way » et les therbligs est antérieur au développement de l’amélioration continue de la qualité (ACQ) (George 1968 : 98), et à la compréhension, à la fin du vingtième siècle, que les mouvements répétés peuvent conduire les travailleurs à subir des lésions dues aux mouvements répétitifs.

Bien que les Gilbreth et Frederick Winslow Taylor aient travaillé indépendamment, leurs approches de l’amélioration de l’efficacité se complétaient logiquement, les Gilbreth se concentrant sur le mouvement et Taylor sur le temps, car le temps et le mouvement sont les deux faces de la médaille de l’amélioration de l’efficacité. En effet, les deux domaines sont finalement devenus l’étude du temps et du mouvement.

Lillian Gilbreth est considérée comme « la première dame de l’ingénierie » et a été la première femme élue à la National Academy of Engineering. Elle a été parmi les premiers théoriciens de la gestion industrielle à souligner l’importance des variables psychologiques dans la gestion.

En 1984, le service postal des États-Unis a émis un timbre-poste en son honneur. Elle et son mari Frank ont une exposition permanente au Smithsonian National Museum of American History et son portrait est accroché à la National Portrait Gallery.

Frank et Lillian Gilbreth ont souvent utilisé leur grande famille comme une sorte d’expérience. Leurs exploits familiaux sont amoureusement détaillés dans le livre de 1948, Cheaper by the Dozen, écrit par le fils Frank Jr et la fille Ernestine. Le livre a inspiré deux films du même nom.

Publications

• Gilbreth, Frank B. 1973. Field System. Hive Pub. Co. ISBN 0879600276
• Gilbreth, Frank B. 1974. Bricklaying System. Série d’histoire de la gestion de la ruche, no. 31. Hive Pub. Co. ISBN 0879600349
• Gilbreth, Frank B. 1973. Abécédaire de la gestion scientifique. Hive Pub. Co. ISBN 0879600241
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. Étude de la fatigue : L’élimination du plus grand gaspillage inutile de l’humanité, une première étape de l’étude du mouvement. Hive management history series, no. 29. Hive Pub. Co. ISBN 0879600284
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. Applied Motion Study : Une collection de documents sur la méthode efficace à la préparation industrielle. Hive Management History Series, no 28. Hive Pub. Co. ISBN 0879600292
• Gilbreth, Frank B., & Lillian M. Gilbreth. 1973. L’étude du mouvement pour les handicapés. Hive Pub. Co. ISBN 087960025X
• Gilbreth, Lillian M. 1973. La psychologie de la gestion : The Function of the Mind in Determining, Teaching and Installing Methods of Least Waste. Hive Pub. Co. ISBN 0879600268
• Gilbreth, Lillian M. 1927. La ménagère et son travail. New York, NY : D. Appleton and Co.
• Gilbreth, Lillian M. 1928. Vivre avec nos enfants. New York, NY : W.W. Norton & Co.

• George, Claude S. 1968. L’histoire de la pensée de la gestion. Prentice Hall. ISBN 0133901874
• Gilbreth, Frank Jr. et Ernestine Gilbreth Carey. 1948. Cheaper by the Dozen. Harper Perennial Modern Classics. ISBN 006008460X
• Kanigel, Robert. 1997. The One Best Way : Frederick Winslow Taylor et l’énigme de l’efficacité. Viking Adult. ISBN 978-0670864027
• Kelly, R.M. & V.P. Kelly. 1990. « Lillian Moller Gilbreth (1878-1972) ». Dans Women in Psychology : A Bio-bibliographic Sourcebook (pp. 118-124). New York : Greenwood Press. ISBN 0313260915
• Perkins, James S. 1997. « La recherche de Frank B. Gilbreth : The Quest of the One Best Way » dans Newsletter of the Gilbreth Network. Vol. 1, No. 2. Consulté le 28 novembre 2007.
• Price, Brian. 1990. « Frank et Lillian Gilbreth et la controverse sur l’étude du mouvement, 1907-1930 ». Dans Une révolution mentale : Scientific Management Since Taylor. The Ohio State University Press. ISBN 0814205674
• Sullivan, Sherry. 1995.  » Le théoricien méconnu de la gestion : An Examination of the Works of Lillian M. Gilbreth ». Dans Biographie. 18, 31-41.

Tous les liens ont été récupérés le 26 avril 2017.

• Frank Gilbreth Encyclopédie de la biographie mondiale.
• Le réseau Gilbreth – Sur l’œuvre de Gilbreth.
• Lillian Moller Gilbreth au National Women’s Hall of Fame.