Description : Les euryptérides sont communément appelés scorpions de mer. Ces prédateurs arthropodes sont apparus à la fin de l’Ordovicien moyen et ont disparu lors de la grande mort à la fin de la période permienne (~ 460 à 248 millions d’années). Ils étaient des prédateurs avec lesquels il fallait compter pendant plus de 200 millions d’années. Les euryptérides rampaient sur les fonds marins, lacustres ou fluviaux en utilisant des pinces pour saisir des proies telles que les trilobites, et certains pensent que l’épine de leur queue était venimeuse. Il s’agit du fossile d’un Eurypterus adulte dont la majeure partie de l’exosquelette, les palettes de nage et une patte sont conservées. Ses yeux composés sont distincts ainsi que la segmentation de l’exosquelette.
Bien qu’ils soient globalement dispersés, les fossiles d’euryptérides sont peu fréquents dans les archives fossiles en raison des conditions particulières nécessaires à la préservation de leur exosquelette qui n’était pas minéralisé. Ainsi, les sites fossiles les préservant sont généralement limités aux Lagerstätten présentant des conditions anoxiques. De telles conditions existaient dans plusieurs sites fossilifères du groupe Bertie de New York d’où provient cet Eurypterus remipes, qui étaient probablement des bassins de reproduction. L’Eurypterus est le fossile de l’État de New York.
Placés dans le sous-phylum Chelicerata, les Eurypterides sont probablement un groupe frère de la classe Arachnida, et sont connus pour partager des traits ontogéniques (c’est-à-dire la morphogenèse) avec les xiphosuriens modernes, les limules (voir le fossile de limule du Carbonifère Euproops rotundatus). Sur leur parcours depuis l’Ordovicien moyen jusqu’à la fin du Permien, une tendance distincte est observée dans le registre fossile qui indique une migration croissante vers les habitats d’eau douce du Carbonifère au Permien avant leur extinction.
Bien que mesurant généralement moins d’un pied, l’espèce Jaekelopterus rhenaniae connue du Dévonien en Allemagne atteignait plus de 8 pieds, sur la base de la griffe fossile de 46 cm. Cela en fait l’un des deux plus grands arthropodes connus dans les archives fossiles, et probablement le plus grand (Cressy, 2007). Ces créatures géantes sont souvent attribuées à l’un des trois facteurs suivants : 1) un développement surchargé par l’augmentation des niveaux d’oxygène dans l’atmosphère ; ou 2) une course aux armements évolutive qui s’est emballée en parallèle avec ses proies trilobites ; ou 3) un manque de concurrence de la part des prédateurs vertébrés, tous ces facteurs étant plausibles en paléobiologie paléozoïque. On pense que Jaekelopterus chassait les eaux douces des lacs intérieurs et des rivières. Le genre a également été récemment décrit dans le Wyoming (Lamsdell, 2013).
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Crédit image (CC BY-NC 4.0) Références des euryptérides |
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