Comment aborder l’automutilation chez les enfants autistes

Le comportement d’automutilation, ou SIB, est un problème commun et sérieux chez les enfants aux prises avec un trouble du développement, comme le trouble du spectre autistique (TSA).

Ces comportements sont souvent désignés sous le terme d’automutilation non suicidaire (INS). Ils peuvent inclure le fait de se frapper la tête, de se curer la peau, de se mordre et d’autres formes d’automutilation intentionnelle qui peuvent avoir des conséquences dévastatrices à court et à long terme.

Les comportements d’automutilation chez les enfants autistes peuvent commencer dès la petite enfance et atteignent souvent un pic à l’adolescence. Ils peuvent même se poursuivre à l’âge adulte.

Les comportements d’automutilation sont souvent le résultat d’un mauvais contrôle des impulsions, d’une difficulté à réguler les émotions, d’une tentative de  » ressentir  » quelque chose, ou utilisés comme une forme d’autopunition.

Pour minimiser les comportements d’automutilation chez les enfants autistes, il est important de comprendre les causes profondes potentielles de ces comportements. Une fois que les déclencheurs potentiels sont identifiés, le traitement peut être adapté pour diminuer l’incidence de ces actions.

L’automutilation &Les blessures chez les enfants autistes

Les comportements d’automutilation chez les enfants autistes peuvent avoir une apparence différente de ces types de comportements chez les enfants non autistes.

Chez les enfants neurotypiques, les comportements autodestructeurs caractéristiques comprennent souvent des coupures et des brûlures. Chez les enfants autistes, les formes les plus courantes d’automutilation comprennent :

• Casser la tête.
• Mordre.
• Casser la tête.
• Griffer, frotter ou picorer la peau.

L’arrachage des cheveux, les vomissements et le pica (manger des choses non comestibles comme de la terre) sont des formes supplémentaires d’automutilation auxquelles les enfants autistes peuvent se livrer.

Les comportements d’automutilation ne sont pas destinés à être mortels, c’est pourquoi ils sont souvent classés comme des comportements de non suicide. Les enfants qui s’engagent dans ces actions ne sont généralement pas suicidaires. Ils recherchent plutôt un type de libération à travers ces comportements, les utilisent comme une forme de communication, ou les utilisent pour essayer de réguler leurs émotions.

À quel âge l’automutilation commence-t-elle généralement ?

Les comportements d’automutilation peuvent survenir à tout âge. Les bébés et les tout-petits peuvent se cogner la tête contre le mur ou se frapper la tête lorsqu’ils sont frustrés. Au fur et à mesure que les capacités de communication s’améliorent, ces comportements sont généralement abandonnés. Les enfants autistes ont souvent du mal à communiquer, et c’est l’une des raisons pour lesquelles ces comportements peuvent persister. Certains comportements d’automutilation, comme le fait de se taper la tête, peuvent coïncider avec les symptômes de l’autisme. Chez les enfants autistes, ce comportement est considéré comme un besoin de se défouler. Il peut également s’agir d’une action répétitive, ce qui est un autre signe d’autisme.

Dans une vaste étude portant sur des adultes autistes déclarant des comportements de non suicide, l’âge moyen auquel ils ont commencé à se faire du mal était de 15 ans. Une autre étude exhaustive a révélé que plus de 50 % des enfants autistes âgés de 2 à 7 ans ont signalé des comportements d’automutilation, tandis que près de 40 % des adolescents de l’étude ont adopté ces comportements.

Ces études montrent que les comportements autodestructeurs sont fréquents à différents âges chez les enfants présentant différents niveaux de gravité de l’autisme.

Incidence de l’automutilation chez les enfants autistes

Entre 20 % et 30 % des personnes aux prises avec l’autisme adoptent des comportements autodestructeurs. Ces comportements peuvent aller de légers et peu fréquents à chroniques et sévères.

Bien que les comportements autodestructeurs puissent apparaître à l’âge adulte, ils commencent le plus souvent dans l’enfance et l’adolescence. En fait, un enfant autiste sur quatre s’adonne à une forme d’automutilation.

Facteurs de risque de SIB

Les traits qui se présentent comme des facteurs de risque de comportements autodestructeurs chez les enfants autistes peuvent inclure :

Agression et belligérance.
Hyperactivité et incapacité à rester assis.
• Anxiété.
• Problèmes de sommeil.
• Problèmes ou troubles de l’humeur.

Certains problèmes environnementaux peuvent encore augmenter le risque qu’un enfant adopte des comportements autodestructeurs. Les enfants sont plus à risque si :

• Ils sont issus d’une famille à faible revenu.
• Leur mère n’a pas de diplôme universitaire.
• Ils utilisent l’assurance maladie publique.

Ces facteurs peuvent limiter l’accès des enfants aux traitements. Sans thérapie ciblée pour faire face aux TSA, ils sont plus susceptibles de s’automutiler.

Un mécanisme d’adaptation

Il existe une variété de raisons pour lesquelles les enfants autistes adoptent des comportements autodestructeurs. Ils peuvent l’utiliser comme :

• Une tentative de réguler les émotions.
• Une tentative de briser l’engourdissement, ou l’absence de sentiment, et de ressentir réellement quelque chose.
• Une forme d’autopunition.
• Une méthode d’expression ou de communication sociale.

Les comportements autodestructeurs sont souvent le résultat d’une faible estime de soi, d’une incapacité à communiquer efficacement et de mauvaises capacités d’adaptation. Ils peuvent également être utilisés comme un moyen d’influer sur les résultats, par exemple en exerçant un contrôle dans une situation où l’enfant a l’impression de ne pas avoir de contrôle.

Le comportement d’automutilation chez les enfants autistes est également lié à un mauvais contrôle des impulsions.

Toutes ces raisons sous-jacentes peuvent déclencher le SIB comme mécanisme d’adaptation. Si les problèmes de base sont abordés, le comportement dommageable peut être atténué et finalement arrêté.

S’attaquer aux blessures &Automutilation

Les comportements autodestructeurs sont souvent mis en évidence par des preuves physiques, comme des ecchymoses, des marques de morsure, des coupures et des éraflures, des blessures qui ne guérissent pas et la perte de cheveux.

Les parents d’enfants autistes sont souvent témoins directs des comportements autodestructeurs, ce qui peut être alarmant. Ces comportements vont au-delà des battements de mains et des comportements répétitifs typiques de l’autisme. Ils sont blessants et peuvent avoir de graves conséquences à long terme.

Les parents ne peuvent pas freiner efficacement les comportements autodestructeurs tant qu’ils n’en ont pas identifié les causes. Par exemple, les comportements autodestructeurs chez les enfants autistes peuvent être le résultat d’un manque de stimulation. En gardant ces enfants occupés, ils peuvent constater une diminution des CSB.

Dans d’autres enfants autistes, les comportements autodestructeurs peuvent être liés à une incapacité à communiquer efficacement et à la frustration qui en résulte. Dans le cadre de la thérapie d’analyse appliquée du comportement (ABA) et de l’orthophonie, l’enfant peut apprendre à communiquer plus efficacement ses besoins. À mesure qu’il améliore sa communication verbale et non verbale, il ressent moins de frustration. Cela se traduit par une diminution des comportements d’automutilation.

Si l’automutilation est utilisée comme moyen d’échapper à des choses qui mettent l’enfant mal à l’aise ou comme méthode de communication sociale, cela peut être abordé en thérapie. Par exemple, si un enfant ne veut pas faire une chose particulière, il peut utiliser un comportement d’automutilation pour être retiré de la situation. Ce retrait renforce l’idée que le SIB fonctionne comme une méthode pour obtenir ce qu’il veut.

La bonne nouvelle est que tous ces problèmes sont traitables. Il y a un problème sous-jacent, souvent lié à un besoin non satisfait et à une limitation que l’enfant a actuellement. En améliorant les compétences et en enseignant des mécanismes d’adaptation sains, l’enfant peut apprendre à voir ses besoins satisfaits de manière saine.

Le traitement consiste à aider un enfant autiste à mieux comprendre ses émotions et son comportement. La thérapie travaille à améliorer l’estime de soi et la confiance en soi tout en apprenant à l’enfant à réguler ses émotions et à contrôler ses impulsions.

Tout ce travail construit leur image de soi, améliore leurs capacités de communication et stimule leur indépendance. Ces avantages coïncident généralement avec une diminution des comportements autodestructeurs.

Gestion efficace des automutilations &Traitements

Il existe trois interventions principales lorsqu’il s’agit de traiter les comportements autodestructeurs chez les enfants autistes : les médicaments, les approches psychologiques et les méthodes complémentaires, telles que les changements de régime alimentaire et l’augmentation de l’activité physique. Habituellement, plus d’une approche est utilisée simultanément pour rediriger ces comportements et enseigner des habiletés d’adaptation pour gérer les émotions.

Les médicaments sont utilisés pour traiter des symptômes spécifiques ou des conditions médicales ou de santé mentale sous-jacentes. En raison de leurs effets secondaires potentiels, ils sont utilisés soit en dernier recours, soit en conjonction avec d’autres méthodes thérapeutiques.

Les thérapies et les interventions comportementales sont les plus utiles pour traiter l’autisme et le SIB. Essayez ces interventions comportementales pour freiner les comportements autodestructeurs :

• Prévenir les comportements en modifiant l’environnement, en augmentant ou en diminuant la stimulation, et en réorganisant les horaires et les routines.
• Renforcez les comportements positifs tout en introduisant de nouvelles compétences ou activités de  » remplacement  » qui peuvent être utilisées à la place des actions d’automutilation.
Éliminez le renforcement des comportements d’automutilation en les ignorant. Ne cédez pas aux demandes de votre enfant s’il recherche l’attention sociale par ces actions.
• Utilisez la thérapie ABA et l’ergothérapie pour apprendre de nouvelles compétences d’adaptation, des techniques de communication et des moyens de gérer les émotions qui conduisent à ces explosions.
• Stimulez l’estime de soi de votre enfant en l’encourageant à être indépendant et en l’aidant à acquérir de nouvelles compétences.

En plus de la difficulté à gérer leurs propres émotions, les enfants autistes ont souvent du mal à comprendre les émotions et les actions des autres. En apprenant à mieux traiter leurs propres émotions, ils peuvent améliorer leur capacité à comprendre et à entrer en relation avec d’autres personnes. Cela augmente leur potentiel à former des relations satisfaisantes qui augmentent considérablement leur qualité de vie globale.

La thérapie ABA peut intégrer des méthodes et des mécanismes visant à limiter les comportements autodestructeurs également. Les parents et l’équipe de traitement travaillent ensemble pour identifier les causes sous-jacentes et ensuite mettre en œuvre des approches pour diminuer les actions dangereuses.

L’automutilation &Comorbidités potentielles

Les comportements autodestructeurs chez les enfants autistes peuvent également impliquer que d’autres problèmes sont présents.

L’automutilation chez les enfants autistes peut être liée à des problèmes ou des troubles du sommeil. Changer les habitudes de sommeil et mettre en œuvre des stratégies pour aider l’enfant à avoir un sommeil plus réparateur peut aider dans ces cas.

Les troubles de l’humeur et de l’anxiété, y compris la dépression, sont également des comorbidités courantes avec l’automutilation. Afin d’améliorer le SIB, ces troubles doivent être traités.

La dépression est un trouble de l’humeur courant qui coïncide souvent avec l’autisme, et l’automutilation peut être un indicateur de dépression. Les personnes qui luttent contre la dépression et les TSA comorbides sont plus susceptibles d’adopter des comportements autodestructeurs que celles qui ne souffrent pas des deux troubles simultanément.

Si l’anxiété ou la dépression est présente chez un enfant atteint de TSA, des médicaments sont parfois utilisés pour stabiliser la chimie du cerveau. Les interventions thérapeutiques et comportementales sont recommandées comme principale méthode de traitement pour améliorer la communication, l’estime de soi et les stratégies d’adaptation.

• Comprendre et traiter les comportements d’automutilation. (2019). Institut de recherche sur l’autisme (ARI).
• Questions et réponses : La solution du coup de tête. Magazine Autism Parenting.
• . (Avril 2019).
  Autisme moléculaire.
• Sciences du cerveau.
• Autisme et automutilation. (2020). L’automutilation.
• Une grande étude montre que l’automutilation est fréquente chez les enfants autistes. (Juillet 2017). Spectrum News.
• Une étude à long terme suit la persistance de l’automutilation chez les personnes autistes. (février 2020). Spectrum News.

• Utilisation de l’entraînement à la communication fonctionnelle pour réduire les comportements d’automutilation. Indiana University Bloomington.
• Guide essentiel sur les comportements d’automutilation et l’autisme. (mars 2019). Recherche Autisme.
• L’association entre les comportements d’automutilation et les troubles du spectre autistique. (avril 2014). Recherche en psychologie et gestion du comportement.
• Le développement émotionnel chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. (mars 2017). Réseau Raising Children.
• Comprendre la dépression et les pensées d’automutilation dans l’autisme : Un mécanisme potentiel impliquant la solitude. (février 2018). Recherche sur les troubles du spectre autistique.
• Quel est le lien entre l’autisme et la dépression ? (septembre 2018). Autism Speaks.
• . (mai 2011). Journal de la pédiatrie & comportementale développementale.