Haaste
Kun borrelioosi todettiin ensimmäisen kerran Connecticutin maaseudulla vuonna 1975, sen nivelreuman kaltaisten oireiden syytä ei tunnettu. Lääkärit epäilivät, että taudinpurkauksen takana oli virus, mutta – tuntematta sen todellista aiheuttajaa – yritykset ymmärtää borrelioosin patogeneesiä ja mahdollisia hoitomuotoja jäivät tuloksettomiksi.
Kehitys
Vuonna 1981 IRP:n tutkija William Burgdorfer, Ph.D., National Institute for Allergy and Infectious Diseases (NIAID) Rocky Mountain Laboratories -laitoksen Rocky Mountain -laboratoriossa löysi spirokeetat – eräänlaisia ohuita, spiraalimaisia bakteereja – hirvipunkkien keskimmäisistä sisälmyksistä, joita esiintyi metsissä lähellä tartuntojen esiintymisaluetta. Lisälaboratoriokokeiden avulla hän ja hänen kollegansa NIAID:ssä totesivat, että bakteerit, jotka siirtyvät ihmisiin puutiaisen pureman välityksellä, aiheuttivat salaperäisen borrelioosin, joka on nykyään tunnustettu yleisimmäksi puutiaisten välittämäksi sairaudeksi sekä EU:ssa että Yhdysvalloissa.
Impact
Borrelioosia aiheuttava spirokeetta nimettiin tohtori Burgdorferin mukaan – Borrelia burgdorferi – ja sen jälkeen, kun hän vuonna 1982 julkaisi sen löytämistä koskevan uraauurtavan artikkelin, on julkaistu yli 6 000 tutkimusta tämän taudin kliinisistä, epidemiologisista ja bakteerinäkökulmista. Kun tiedetään, että borrelioosia kantaa bakteeri, useimmat antibiooteilla hoidetut potilaat voivat nykyään parantua täysin.
Publications
Burgdorfer W, Barbour AG, Hayes SF, Benach JL, Grunwaldt E, Davis JP. (1982). Lymen tauti – punkin levittämä spiroketoosi? Science. 216(4552), 1317-9.