Desafío
Cuando se identificó por primera vez la enfermedad de Lyme en la zona rural de Connecticut en 1975, se desconocía la causa de sus síntomas, similares a los de la artritis reumatoide. Los médicos sospechaban que un virus estaba detrás del brote, pero -sin conocer su verdadero agente- los intentos por comprender mejor la patogénesis y los posibles tratamientos de la enfermedad de Lyme fueron infructuosos.
Avance
En 1981, el investigador del IRP William Burgdorfer, Ph.D., de los Laboratorios Rocky Mountain del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), descubrió espiroquetas -un tipo de bacteria delgada y en forma de espiral- en el intestino medio de las garrapatas de los ciervos que prevalecían en los bosques cercanos a donde se producían las infecciones. Con más pruebas de laboratorio, él y sus colegas del NIAID descubrieron que las bacterias, transmitidas a los humanos a través de las picaduras de las garrapatas, eran las causantes de la misteriosa enfermedad de Lyme, que ahora se reconoce como la enfermedad más común transmitida por garrapatas tanto en la UE como en Estados Unidos.
Impacto
La espiroqueta que causa la enfermedad de Lyme recibió el nombre del Dr. Burgdorfer -Borrelia burgdorferi- y desde su artículo seminal de 1982 sobre su descubrimiento se han publicado más de 6.000 estudios sobre aspectos clínicos, epidemiológicos y bacterianos de esta enfermedad. Con el conocimiento de que la enfermedad de Lyme es transmitida por una bacteria, la mayoría de los pacientes tratados con antibióticos pueden ahora lograr una recuperación completa.
Publicaciones
Burgdorfer W, Barbour AG, Hayes SF, Benach JL, Grunwaldt E, Davis JP. (1982). La enfermedad de Lyme: ¿una espiroquetosis transmitida por garrapatas? Science. 216(4552), 1317-9.