„Sie werden nicht auf Null zurückgehen, aber sie werden auf einem niedrigeren Niveau existieren“, erklärte Caroffino. „Die Dinge sind nicht so gut. Wir haben eine Untergrenze erreicht. Es ist nicht Null, aber es ist viel weniger als vor 15 Jahren.“
Nach Angaben des DNR betrug die jährliche Felchenernte im Lake Superior in den 1990er Jahren etwa 900.000 Pfund pro Jahr. Im Michigansee waren es 4 Millionen Pfund pro Jahr. Und aus dem Huron-See waren es 2,7 Millionen Pfund.
Im Jahr 2017 betrug die Ernte aus dem Lake Superior 820.000 Pfund. Aus dem Michigansee wurden 1,3 Millionen Pfund und aus dem Huronsee nur 250.000 Pfund gefangen.
Mit anderen Worten: Vor zwei Jahrzehnten wurden in einem typischen Jahr mehr Felchen aus dem Michigansee entnommen als im vergangenen Jahr aus allen drei Seen.
Die Hauptschuldigen für den Rückgang sind invasive Arten, nämlich Quagga- und Zebramuscheln.
„Neunzig Prozent des Rückgangs sind auf die Quagga- und Zebramuscheln zurückzuführen. Sie haben die Ökologie im Michigan- und Huronsee verändert“, sagte Caroffino. „Die Quagga-Muscheln hatten die größten Auswirkungen. Die Quagga-Muscheln stehen in direktem Zusammenhang mit dem dramatischen Rückgang der Felchen im Huron-See und, in geringerem Maße, im Michigan-See. Die Bestände im Lake Superior bleiben „ziemlich stabil“, weil die Quagga dort nicht in großer Zahl eingeführt wurden.
Quagga-Muscheln sind hervorragende Wasserfilter, die große Mengen an Nahrungspartikeln entfernen, von denen Fische leben. Der Wegfall dieser Nahrungsquelle hat sich erheblich auf die Anzahl und Größe der Fische in den Großen Seen ausgewirkt. Jede münzgroße Quagga kann täglich bis zu einem Liter Wasser filtern und nimmt dabei Plankton mit, das die einheimischen Fische seit Tausenden von Jahren ernährt.
Das hat dazu geführt, dass weniger junge Fische heranwachsen.
„In Muskegon waren letztes Jahr nur 10 Prozent der Felchen jünger als neun Jahre“, so Caroffino. „
Ein weiterer Faktor ist, dass Seeforellen die jungen Felchen gerne fressen.
Die durchschnittliche Größe der Felchen in einem kommerziellen Fang ist 17 bis 22 Zoll lang und wiegt 1,5 bis 4 Pfund.
Trotz des Ernterückgangs geraten die Restaurants in Nord-Michigan nicht in Panik.
„Wir hatten überhaupt keine Lieferprobleme“, sagt Skip Telgard, Besitzer des Bluebird Restaurant and Bar in Leland, wo jede Woche 400 bis 500 Pfund Felchen auf den Tisch kommen. „Es ist bei weitem das beliebteste Gericht auf unserer Speisekarte. Die Qualität ist sehr gut.“
Telgard bezieht seinen Felchen von der Big Stone Bay Fishery in Mackinaw City, die etwa 60 bis 70 Restaurants im ganzen Bundesstaat beliefert.
„Wir verkaufen etwa 10.000 Pfund Felchen pro Woche“, schätzt Dustin Van Norman von Big Stone. „Wir liefern an The Bluebird, The Cove, Boone’s Long Lake Inn, The Manitou, The Coho in Frankfort, The Port City Smoke House und hier in Mackinaw City an Darrows und Scalawags.“
Die Liefermengen variieren von Woche zu Woche. Wegen des jüngsten Sturms, der Leelanau County heimsuchte, mussten einige Restaurants dort ihre Bestellungen reduzieren, aber laut Van Norman ist es üblich, 300 Pfund Felchen an Lokale wie The Cove und The Bluebird zu liefern.
Big Stone Bay Fishery kauft Felchen sowohl von kommerziellen als auch von Stammesfischern und betreibt ein eigenes Boot, erklärt Van Norman.
Joel Petersen (im Bild) ist ein kommerzieller Fischer, wie sein Vater vor ihm und sein Vater vor ihm und sein Vater vor ihm.
Der freundliche 38-Jährige ist der Kapitän der Fishtown’s Joy, eines der beiden kultigen Fischerboote, die der Fishtown Preservation Society in Leland gehören. Petersen fischt sowohl von Leland als auch von Muskegon aus.
Er wohnt in Leland und beginnt seine Arbeitswoche in der Regel am Sonntagabend, wenn er nach Muskegon fährt, wo er zwei oder drei Tage lang fischt. Am Mittwochabend kehrt Petersen nach Leland zurück, und am Donnerstag um 5 Uhr morgens ist er an Bord der Joy, prüft die Netze und macht sich bereit, auf der Suche nach Felchen aus dem Hafen von Leland zu den „Inseln“ zu fahren. Er und eine wechselnde Crew von Helfern werden auch am Freitag und Samstag unterwegs sein, bevor sie sich die meisten Sonntage frei nehmen.
Petersen fischt mit Reusennetzen, die 800 Fuß lang und 20 Fuß hoch sind. Einige sind 50 Jahre alt und wurden von seinem Großvater und seinem Vater vererbt.
„Man muss sich um sie kümmern und sie vor der Sonne schützen“, erklärt er. Dazu muss er in eine spezielle Schutzfarbe investieren, um die Netze zu beschichten, und sie dann zum Trocknen ausbreiten. Das ist ein arbeitsintensiver Prozess, der zum Leben eines Fischers dazugehört.
Petersen verkauft seine Fänge an Big Stone Bay Fishery.
„In Leland fangen wir im Durchschnitt etwa 1.000 Pfund pro Woche“, sagt Petersen. „In Muskegon ist es jetzt langsam, weil das Wasser warm ist und die Fische in tieferem Wasser sind. Wir dürfen nur in bestimmten Tiefen fischen, und die Fische sind in einer Tiefe von 200 bis 220 Fuß. Im späten September und Oktober fangen wir bis zu 10.000 Pfund pro Tag.“
Nachdem er seine Reusennetze eingeholt und den Fisch an Bord der Joy gesichert hat, ruft Petersen die Big Stone Bay an, die einen Lkw aus Mackinaw City schickt, um die Felchen abzuholen.
„Wir sind Teil der Nahrungspyramide“, sagt Petersen. „Die Fischer sind die unterste Schicht, das Fundament. Und alles andere baut darauf auf.“
Der durchschnittlich große Felchen in einem kommerziellen Fang ist 17 bis 22 Zoll lang und wiegt 1,5 bis 4 Pfund. Obwohl sie in der Regel nicht als Sportfisch gehandelt wird, gibt es einige Sportfischer, die auf Felchen angeln.
„Felchen sind wichtig“, sagte Caroffino. „Das betrifft alle, von den Stammesfischern über die kommerziellen Fischer, die Großhändler und die Restaurants bis hin zu Otto Normalverbraucher, der im Urlaub hierher kommt und eine Felchenmahlzeit genießen möchte. Sie alle haben ein Interesse an dieser Ressource. Alle sind von den Vorgängen in den Großen Seen betroffen. Deshalb verwalten wir die kommerzielle Fischerei.“
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Nach Angaben des DNR betrug die jährliche Felchenernte im Lake Superior in den 1990er Jahren etwa 900.000 Pfund pro Jahr. Im Michigansee waren es 4 Millionen Pfund pro Jahr. Und aus dem Huron-See waren es 2,7 Millionen Pfund.
Im Jahr 2017 betrug die Ernte aus dem Lake Superior 820.000 Pfund. Aus dem Michigansee wurden 1,3 Millionen Pfund und aus dem Huronsee nur 250.000 Pfund gefangen.
Mit anderen Worten: Vor zwei Jahrzehnten wurden in einem typischen Jahr mehr Felchen aus dem Michigansee entnommen als im vergangenen Jahr aus allen drei Seen.
Die Hauptschuldigen für den Rückgang sind invasive Arten, nämlich Quagga- und Zebramuscheln.
„Neunzig Prozent des Rückgangs sind auf die Quagga- und Zebramuscheln zurückzuführen. Sie haben die Ökologie im Michigan- und Huronsee verändert“, sagte Caroffino. „Die Quagga-Muscheln hatten die größten Auswirkungen. Die Quagga-Muscheln stehen in direktem Zusammenhang mit dem dramatischen Rückgang der Felchen im Huron-See und, in geringerem Maße, im Michigan-See. Die Bestände im Lake Superior bleiben „ziemlich stabil“, weil die Quagga dort nicht in großer Zahl eingeführt wurden.
Quagga-Muscheln sind hervorragende Wasserfilter, die große Mengen an Nahrungspartikeln entfernen, von denen Fische leben. Der Wegfall dieser Nahrungsquelle hat sich erheblich auf die Anzahl und Größe der Fische in den Großen Seen ausgewirkt. Jede münzgroße Quagga kann täglich bis zu einem Liter Wasser filtern und nimmt dabei Plankton mit, das die einheimischen Fische seit Tausenden von Jahren ernährt.
Das hat dazu geführt, dass weniger junge Fische heranwachsen.
„In Muskegon waren letztes Jahr nur 10 Prozent der Felchen jünger als neun Jahre“, so Caroffino. „
Ein weiterer Faktor ist, dass Seeforellen die jungen Felchen gerne fressen.
Die durchschnittliche Größe der Felchen in einem kommerziellen Fang ist 17 bis 22 Zoll lang und wiegt 1,5 bis 4 Pfund.
Trotz des Ernterückgangs geraten die Restaurants in Nord-Michigan nicht in Panik.
„Wir hatten überhaupt keine Lieferprobleme“, sagt Skip Telgard, Besitzer des Bluebird Restaurant and Bar in Leland, wo jede Woche 400 bis 500 Pfund Felchen auf den Tisch kommen. „Es ist bei weitem das beliebteste Gericht auf unserer Speisekarte. Die Qualität ist sehr gut.“
Telgard bezieht seinen Felchen von der Big Stone Bay Fishery in Mackinaw City, die etwa 60 bis 70 Restaurants im ganzen Bundesstaat beliefert.
„Wir verkaufen etwa 10.000 Pfund Felchen pro Woche“, schätzt Dustin Van Norman von Big Stone. „Wir liefern an The Bluebird, The Cove, Boone’s Long Lake Inn, The Manitou, The Coho in Frankfort, The Port City Smoke House und hier in Mackinaw City an Darrows und Scalawags.“
Die Liefermengen variieren von Woche zu Woche. Wegen des jüngsten Sturms, der Leelanau County heimsuchte, mussten einige Restaurants dort ihre Bestellungen reduzieren, aber laut Van Norman ist es üblich, 300 Pfund Felchen an Lokale wie The Cove und The Bluebird zu liefern.
Big Stone Bay Fishery kauft Felchen sowohl von kommerziellen als auch von Stammesfischern und betreibt ein eigenes Boot, erklärt Van Norman.
Joel Petersen (im Bild) ist ein kommerzieller Fischer, wie sein Vater vor ihm und sein Vater vor ihm und sein Vater vor ihm.
Der freundliche 38-Jährige ist der Kapitän der Fishtown’s Joy, eines der beiden kultigen Fischerboote, die der Fishtown Preservation Society in Leland gehören. Petersen fischt sowohl von Leland als auch von Muskegon aus.
Er wohnt in Leland und beginnt seine Arbeitswoche in der Regel am Sonntagabend, wenn er nach Muskegon fährt, wo er zwei oder drei Tage lang fischt. Am Mittwochabend kehrt Petersen nach Leland zurück, und am Donnerstag um 5 Uhr morgens ist er an Bord der Joy, prüft die Netze und macht sich bereit, auf der Suche nach Felchen aus dem Hafen von Leland zu den „Inseln“ zu fahren. Er und eine wechselnde Crew von Helfern werden auch am Freitag und Samstag unterwegs sein, bevor sie sich die meisten Sonntage frei nehmen.
Petersen fischt mit Reusennetzen, die 800 Fuß lang und 20 Fuß hoch sind. Einige sind 50 Jahre alt und wurden von seinem Großvater und seinem Vater vererbt.
„Man muss sich um sie kümmern und sie vor der Sonne schützen“, erklärt er. Dazu muss er in eine spezielle Schutzfarbe investieren, um die Netze zu beschichten, und sie dann zum Trocknen ausbreiten. Das ist ein arbeitsintensiver Prozess, der zum Leben eines Fischers dazugehört.
Petersen verkauft seine Fänge an Big Stone Bay Fishery.
„In Leland fangen wir im Durchschnitt etwa 1.000 Pfund pro Woche“, sagt Petersen. „In Muskegon ist es jetzt langsam, weil das Wasser warm ist und die Fische in tieferem Wasser sind. Wir dürfen nur in bestimmten Tiefen fischen, und die Fische sind in einer Tiefe von 200 bis 220 Fuß. Im späten September und Oktober fangen wir bis zu 10.000 Pfund pro Tag.“
Nachdem er seine Reusennetze eingeholt und den Fisch an Bord der Joy gesichert hat, ruft Petersen die Big Stone Bay an, die einen Lkw aus Mackinaw City schickt, um die Felchen abzuholen.
„Wir sind Teil der Nahrungspyramide“, sagt Petersen. „Die Fischer sind die unterste Schicht, das Fundament. Und alles andere baut darauf auf.“
Der durchschnittlich große Felchen in einem kommerziellen Fang ist 17 bis 22 Zoll lang und wiegt 1,5 bis 4 Pfund. Obwohl sie in der Regel nicht als Sportfisch gehandelt wird, gibt es einige Sportfischer, die auf Felchen angeln.
„Felchen sind wichtig“, sagte Caroffino. „Das betrifft alle, von den Stammesfischern über die kommerziellen Fischer, die Großhändler und die Restaurants bis hin zu Otto Normalverbraucher, der im Urlaub hierher kommt und eine Felchenmahlzeit genießen möchte. Sie alle haben ein Interesse an dieser Ressource. Alle sind von den Vorgängen in den Großen Seen betroffen. Deshalb verwalten wir die kommerzielle Fischerei.“
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