Regenbogenforellen sind im pazifischen Wassereinzugsgebiet beheimatet – nicht in Michigan, aber es gibt sie schon so lange, dass die meisten Sportler sie als einen Schatz des Staates betrachten, so wie Feinschmecker Sanders Hot Fudge oder Vernors Ginger Ale loben.
Die Regenbogenforelle kam erstmals 1876 als Ei aus Kalifornien nach Michigan, und die später geschlüpften Jungtiere haben sich in Flüssen und Bächen im ganzen Bundesstaat zu Hause gefühlt.
Und auch in Seen: Einige Regenbogenforellen, die heute als Steelhead bekannt sind, wandern in ihrer Jugend flussabwärts und leben in den Gewässern der Großen Seen, bis sie die Geschlechtsreife erreichen; dann kehren sie in ihre Heimatflüsse zurück, um sich fortzupflanzen.
Steelhead werden in der Regel viel größer als ihre in den Flüssen lebenden Brüder – man kann sie sich als Regenbogenforellen auf Steroiden vorstellen – und Exemplare von über 10 Pfund sind keine Seltenheit. Stahlkopfforellen werden wegen ihrer sportlichen Eigenschaften und ihrer Köstlichkeit auf dem Tisch sehr geschätzt.
Laichzeit ist im Frühjahr, aber die Fische tauchen schon viele Monate vorher in den Flüssen auf, um ihr Ding zu machen. Die meisten Fische kommen Ende Februar bis April in die Flüsse, wenn die Schneeschmelze die Strömung in den Bächen erhöht und die Wanderung flussaufwärts anregt. Die Fischerei auf Steelhead bleibt in den meisten nördlichen Flüssen bis Mitte Mai konstant.
Michigan gehört zu den Staaten mit den besten Fangmöglichkeiten für Steelhead in der Union. Die Fülle an Kaltwasserflüssen und das Vorhandensein der Großen Seen auf sechs Seiten machen die Verbindung von Michigan und Steelhead zu einer glücklichen Ehe.
Hier sind fünf der besten Steelhead-Flüsse der Welt:
Manistee River: Der Big Man, wie er von Anglern genannt wird, gilt als die Crème de la Crème unter den Steelhead-Flüssen Michigans und bietet die größten Abschnitte und einige der vielfältigsten Möglichkeiten für Angler im Bundesstaat. Der Tippy Dam in der Nähe von Wellston stoppt alle stromaufwärts gerichteten Bewegungen, so dass sich die Angler oft Schulter an Schulter unterhalb des Damms versammeln, obwohl es stromabwärts einen guten Zugang sowohl für Wathosen als auch für Bootsfahrer gibt.
Grand River: Obwohl der Grand River in Grand Rapids stromaufwärts bis nach Lansing durchgängig befahrbar ist, ist er vielleicht das beste städtische Fischereigewässer Amerikas. Unterhalb des Sixth Street Dam versammeln sich sowohl Wathosen als auch Uferangler, während Bootsangler stromabwärts viele Kilometer für sich haben. Es gibt viele Fische für viele Angler.
Au Sable River: Der Au Sable River, der eher für das Forellenangeln flussaufwärts bekannt ist, bietet auf den 14 Meilen vom Foote-Damm bis zu den Anlegestellen in Oscoda das Beste, was der Huronsee an Steelhead-Angeln zu bieten hat. Es gibt eine Handvoll Reiseführer, die Fliegenfischen, Köderfischen und Hardware-Expeditionen anbieten, aber es gibt genug watbares Wasser, dass Angler zu Fuß reichlich Gelegenheit haben, mit einem Steelhead eins zu werden.
Two Hearted River: Das kalte Wasser des Lake Superior und die relative Unfruchtbarkeit bedeuten, dass die Fische in diesem Fluss nur selten zweistellige Gewichte erreichen, aber wer sagt, dass die Größe eine Rolle spielt? Der Fluss ist auf seiner gesamten Länge von 34 Meilen nicht durch Dämme gebändigt und größtenteils von öffentlichem Land umgeben, so dass der Zugang sehr einfach ist. Der Two Hearted ist ein wunderschöner Ort zum Angeln und erreicht seinen Höhepunkt später – in der Regel Mitte Mai – als die meisten anderen staatlichen Steelhead-Flüsse.
Huron River: Der Eriesee, der flacher und wärmer ist als die anderen großen Seen Michigans, war der letzte See in diesem Bundesstaat, der mit Steelhead-Fischen besetzt wurde – erstmals im Jahr 1980. Heute werden jährlich 60.000 Jungfische eingesetzt, und der See bietet gute Angelmöglichkeiten im Südosten Michigans, wo die Hälfte der Bevölkerung des Bundesstaates wohnt. Neben dem Angeln direkt am Damm bei Flat Rock gibt es auf den 12 Meilen flussabwärts bis zum See nur einen begrenzten Zugang für Watangler, obwohl es eine Bootsrampe gibt und eine Reihe von Führern Bootsangeln anbieten. Eine Fischtreppe ermöglicht den Durchgang von Fischen stromaufwärts bis zum Belleville-Damm, aber die meisten Angler sind sehr wortkarg, was das angeht.