Lauren, 24, scrollt durch ihr Instagram-Profil, während sie an der Bar in einem Club in einer Stadt in Yorkshire wartet. Die jungen Frauen auf ihren Bildern haben lange, glänzende Haare und matt geschminkte Münder. Auf einer Aufnahme kauern sie zusammen unter einer Leuchtreklame, wobei das Licht ihre hervorgehobenen Wangenknochen anstrahlt. Unter den meisten der Fotos steht #GNO. „Es bedeutet Girls‘ Night Out, aber für uns auch G Night Out“, sagt sie. „Wir haben uns das ausgedacht, als wir an der Uni angefangen haben, G zu studieren, und wir haben es einfach geliebt und das Leben genossen.“
In einer Ecke des Clubs greift Lauren in ihre Tasche und holt eine 30-ml-Plastiksprühflasche heraus. Es ist die Art, in die man sein Lieblingsparfüm abfüllt, um es ins Handgepäck zu packen. Sie hält die Flasche in ihr Limonadenglas, pumpt zweimal, wirbelt es durch und trinkt die Mischung in drei Schlucken. Ihre Freundin Holli, 23, tut es ihr gleich. Auf ihrem Handy stellt Lauren einen Timer ein, der die nächsten 90 Minuten herunterzählt, bis sie wieder etwas trinken werden. „Es dauert etwa 10 Minuten, bis es wirkt“, sagt sie und geht zurück zur Bar, um sich ein Glas Wasser zu holen.
Sie haben soeben G, auch bekannt als GHB, eingenommen, das auch als flüssiges Ecstasy bekannt ist. Es gibt es in Pulverform, aber meistens ist es eine geruchlose, farblose, leicht salzige Flüssigkeit, die eine kurze, starke Euphorie hervorruft. Bei falscher Dosierung oder in Kombination mit einem anderen Mittel zur Depression des zentralen Nervensystems, wie z. B. Alkohol, kann GHB den Konsumenten innerhalb weniger Minuten in ein Koma versetzen. „Ich war mit zwei Freundinnen zusammen, die keinen Alkohol trinken, als ich das erste Mal G probierte“, sagt Holli. „Für sie machte G einfach Sinn – kein Zucker, keine Kalorien und kein Kater.“
Die Beliebtheit von GHB bei jungen Frauen und Clubgängern im Allgemeinen markiert die dritte Stufe seiner Entwicklung als Droge: Zunächst war es vor allem als starke und gefährliche Vergewaltigungsdroge bekannt, die unwissenden Opfern in die Drinks gemischt wurde. Dann wurde sie auf Chemsex-Partys beliebt. Jetzt wird sie unter jungen Clubgängern in ganz Europa immer beliebter.
Nach Angaben des diesjährigen Global Drug Survey, die dem Guardian vorliegen, hat von 1.000 GHB-Konsumenten eine von vier Frauen (und einer von sechs Männern) allein in den letzten 12 Monaten eine Überdosis genommen. „Das ist im Vergleich zu jeder anderen Freizeitsubstanz eine erstaunliche Überdosisrate“, sagt Adam Winstock, Psychiater und Gründer der Studie. „Als Spezialist macht mir GHB Angst“, fügt er hinzu. „Es gehört zu einer ganz eigenen Risikokategorie, die weit über der anderer Partydrogen liegt. Die Tatsache, dass die Konsumenten in einen unberechenbaren Zustand fallen, ist unglaublich gefährlich. Sie sind nicht nur anfällig für Überfälle, sondern können auch ganz aufhören zu atmen.“
„Die Sache mit der Dosis ist knifflig“, gibt Holli zu. „Wir mussten genau herausfinden, wie viel Flüssigkeit man pro Sprühstoß bekommt. Uns reichen zwei Sprühstöße, einige unserer Kollegen nehmen drei.“
Die Wirkung einer Einzeldosis lässt in der Regel nach etwa einer Stunde nach; die Frauen benutzen den Timer, um eine zu frühe Nachdosierung zu vermeiden. „Wir sind beide schon ein paar Mal ‚untergegangen'“, sagt Lauren – sie benutzen diesen Begriff, wenn sie in einen unkontrollierbaren Schlaf, quasi ein Koma, fallen. „Aber das passiert den meisten Menschen irgendwann. Normalerweise, wenn man die ganze Nacht auf Drogen war und nicht darauf achtet, wie viel man nimmt. Das ist mir vor ein paar Monaten auf einer Hausparty passiert. Ich erinnere mich, dass ich auf dem Sofa lag und mich mit jemandem unterhielt, und als Nächstes öffne ich die Augen in einem anderen Raum, habe einen Mantel über mir und es ist hell draußen. Meine Freunde hatten mich an einen ruhigen Ort gebracht und sahen ständig nach mir. Das war’s im Grunde. Man rollt die Person auf die Seite und lässt sie schlafen.“ (Winstock stimmt zu, dass die stabile Seitenlage am besten für jemanden geeignet ist, der von GHB ohnmächtig geworden ist, und dass ein Krankenwagen gerufen werden sollte, wenn die Atmung auf weniger als acht Atemzüge pro Minute sinkt.)
Gamma-Hydroxybutyrat – oder GHB – wurde erstmals in den 1960er Jahren für den Einsatz als Narkosemittel synthetisiert und wird seither auf unterschiedliche Weise zur Behandlung von Narkolepsie und in den 1980er Jahren als Fettverbrenner und Muskelaufbaumittel eingesetzt. Anfang der 2000er Jahre hatte sich herumgesprochen, dass es Euphorie auslösen kann, und es wurde immer häufiger als „Liquid Ecstasy“ bezeichnet. Im Gegensatz zu vielen anderen Partydrogen kann GHB im Vereinigten Königreich mit der richtigen Mischung von Industriechemikalien hergestellt werden, und die meisten Händler sind online zu finden.
Es gibt viele Probleme mit GHB, aber das dringlichste für Freizeitkonsumenten ist, dass der Unterschied zwischen Euphorie und Überdosis eine Sache von einem einzigen Milliliter sein kann. „Je nach Körpergewicht kann 1 ml ausreichen, um sich zu amüsieren“, sagt Peter Sheath von der Drogenhilfsorganisation Addaction. Er lebt in Liverpool und arbeitet seit zwei Jahren mit Männern aus der Chemsex-Szene zusammen, wo Drogen (hauptsächlich GHB, aber auch Crystal Meth) auf Sexpartys verwendet werden, um das sexuelle Erlebnis zu steigern und die Teilnehmer enthemmt zu machen. „Aber wenn man 2 ml nimmt, kann man in der Notaufnahme ins Koma fallen“, sagt Sheath.
„Stellen Sie sich vor, Sie würden versuchen, so genau zu sein, wenn Sie eine Nacht ausgehen. Es ist dunkel und G – das als Abfluss- und Alufelgenreiniger verkauft wird – neigt dazu, Kunststoffe zu schmelzen, so dass alle Maße, die Sie auf einer Pipette markiert haben, am Ende des Abends verschwunden sein werden.“ (Die Flasche von Holli und Lauren besteht aus doppeltem, nicht schmelzendem Kunststoff.)
Die Droge ist in Großbritannien seit 2003 eine kontrollierte Substanz der Klasse C. Es ist schwierig festzustellen, wie viele Konsumenten es in diesem Land gibt; die Droge verlässt das System innerhalb von Stunden, was es schwierig macht, sie zu testen, selbst im Falle eines Todesfalls. Sheath glaubt, dass es weiter verbreitet ist, als vielen bewusst ist. „Ich habe gehört, dass es von den Studenten in Liverpool häufig konsumiert wird. Sie spielen ‚G-Roulette‘ – jeder bekommt eine Portion eingeschenkt, aber einer bekommt die doppelte Dosis. Sie trinken es wie einen Schnaps, und am Ende nimmt eine Person eine Überdosis und ist für die Nacht weggetreten.“
Im Club unterhalten sich die Frauen angeregt über Fragen der sozialen Mobilität (Holli macht eine Ausbildung zur Sozialarbeiterin, Lauren absolviert ein Praktikum bei einer Wohltätigkeitsorganisation) und die Auswirkungen des Brexit auf ihre jeweiligen Heimatstädte. Abgesehen von den gelegentlichen kurzen Momenten, in denen sich ihre Gesichter zu einem dümmlichen, breitäugigen Lächeln entspannen, wirken sie noch nicht besonders berauscht. Keiner von ihnen hat schon einmal G-Roulette gespielt, aber sie haben von ähnlichen „Partyspielen“ gehört – „Das sind nur Kids, die versuchen, sich zu besaufen“, meint Lauren achselzuckend. Sowohl sie als auch Holli argumentieren, dass es eine „sichere“ Droge ist, die zu ihrem Lebensstil passt. „Es ist nicht wie Koks, wo man tagelang wach ist“, sagt Holli. „Man fühlt sich tatsächlich erfrischt, wenn man von einer Nacht auf G aufgewacht ist. Ich bin am nächsten Nachmittag joggen gegangen, nachdem ich bis 7 Uhr morgens unterwegs war. Man kann auf G sogar ins Fitnessstudio gehen“, sagt sie. Mein Ex-Freund hat das getan.“
Diese scheinbare Harmlosigkeit ist es, die GHB so gefährlich macht, meinen Forscher. Harmen Beurmanjer ist ein führender GHB-Forscher, der im Novadic-Kentron, einem Drogenrehabilitationszentrum in den Niederlanden, arbeitet. Er untersucht GHB dort, wo der Konsum weiter verbreitet und gut dokumentiert ist, seit mehr als zehn Jahren. „Vielleicht fühlen sie sich am Montagmorgen nicht so gut, nehmen etwas G und plötzlich geht es ihnen gut“, sagt Beurmanjer. „Als wir mit der Behandlung der GHB-Sucht begannen, stellten wir fest, dass die meisten Menschen, die GHB konsumierten, in ihren 20ern waren und sehr stark abhängig waren. Das ist nicht wie bei anderen Drogen, wo die meisten Abhängigen älter sind und durch jahrelangen Missbrauch süchtig geworden sind. Diese jungen Menschen waren innerhalb weniger Wochen süchtig.“ Winstock stimmt dem zu: „Ich würde sagen, dass die Menschen bei regelmäßigem Konsum innerhalb von zwei bis drei Wochen abhängig werden. Das ist verblüffend schnell.“
Steven, 29, hat vor einigen Jahren aufgehört, GHB zu nehmen. „Zuerst schien es eine gute Alternative zu Alkohol zu sein“, sagt er. „Damals ging ich viel aus und fand es schwierig, mit dem Alkoholkonsum meiner Freunde mitzuhalten – meine Kater hielten tagelang an. Also stieg ich auf G um. Und es war gut, bis es nicht mehr gut war. Nach ein paar Monaten dieser Wochenendgewohnheit stellte ich fest, dass ich immer mehr Verlangen danach hatte. Er war erstaunt, wie schnell er süchtig wurde. „Es wurde von etwas Beiläufigem zu einem richtigen Verlangen. Ich wachte an einem Mittwoch auf und dachte: Verdammt, noch zwei Tage, bis ich wieder G machen kann. Und dann wurde ich unruhig. Da wusste ich, dass ich aufhören musste. Eine Zeit lang habe ich mich von diesen Freunden distanziert – aber jetzt, drei Jahre später, weiß ich, dass einige von ihnen es jeden Tag tun. Ich bin so froh, dass es bei mir nie so weit gekommen ist.“
Einige behaupten, dass der Entzug von GHB schwieriger ist als der von Heroin. „Es beginnt mit Zittern, dann Angst, Paranoia und schließlich völliges Delirium“, sagt Beurmanjer. „Man kann den Entzug nicht allein machen, man braucht medizinische Hilfe. Und die Entzugssymptome treten sehr schnell auf – eine Person kann innerhalb von sechs Stunden ins Delirium fallen.“
Nach einer im letzten Monat vom European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) veröffentlichten Studie kann der Missbrauch von GHB das Langzeitgedächtnis, das Arbeitsgedächtnis und die kognitiven Funktionen schädigen. „Wenn man in ein GHB-Koma fällt, kommt es zu einer Hypoxie, d. h. zu einer geringeren Sauerstoffzufuhr zum Gehirn“, so Beurmanjer. „
Beurmanjer argumentiert, dass die steigende Popularität darauf zurückzuführen ist, dass GHB billig ist – Holli und Lauren zahlen etwa 30 Pence pro Dosis -, dass die Benutzer die Nachteile nicht sofort erkennen und dass es sich im Grunde um eine Dosis flüssigen Selbstvertrauens handelt. „Ich habe viele Patientinnen, die deshalb damit angefangen haben“, sagt er. „Es heilt nicht die Ängste, man spürt sie nur nicht, wenn man GHB genommen hat. Und sie werden so schnell süchtig, weil sie sich so gut fühlen. Aber wenn sie aufhören, sagen sie: „Ich habe das Gefühl, dass ich einen Teil meiner Persönlichkeit verloren habe. Mit GHB weiß ich, wie ich mit Menschen reden kann, ich kann mich von meiner besten Seite zeigen – ohne GHB habe ich vor allem Angst.'“
Auf neurologischer Ebene wirkt GHB ähnlich wie Depressiva wie Alkohol und Medikamente aus der Gruppe der Benzodiazepine, wie Diazepam und Lorazepam. Ironischerweise führt GHB, obwohl es den Konsumenten kurzfristig das Gefühl gibt, unbesiegbar zu sein, längerfristig zu einer Zunahme von Angst und Depression. „GHB übernimmt das emotionale Regulierungssystem. Wenn man es abgesetzt hat, merkt man, dass man mit seinen Gefühlen nicht mehr richtig umgehen kann“, sagt Beurmanjer. Süchtige erhalten eine Therapie und GHB in pharmazeutischer Qualität in abnehmender Dosis, um sie langsam zu entwöhnen und einen körperlichen Entzug zu vermeiden.
Selbst kurzfristiger, sporadischer Konsum kann gefährlich sein. Der Sohn von Graham Bloor, Paddy, starb im März dieses Jahres. Er war ein 21-jähriger Biochemiestudent an der Universität Sheffield: klug und extrovertiert, mit einem regen sozialen Leben. „Er hatte eine hedonistische Weltanschauung“, sagt Bloor, ein Anästhesist im Ruhestand. „Er war wirklich arrogant. Er dachte, er wüsste alles über Drogen und hätte alles unter Kontrolle. Er wollte Party machen, bis er 25 war, und dann ‚erwachsen werden‘. Das war seine Ansicht.“
In den frühen Morgenstunden des 8. März erhielten seine Eltern einen Anruf, dass Paddy im Koma lag. Er war auf einer Chemsex-Party gewesen. „Er war kein regelmäßiger Konsument von GHB, das wissen wir, weil wir auf seine sozialen Medien zugegriffen haben“, sagt Bloor. „Er kam um 4 Uhr morgens auf einer Party an. Wir wissen nicht, wie viel GHB er getrunken hat, aber er wurde ohnmächtig und die Jungs, die dort waren, ließen ihn seinen Rausch ausschlafen. Es ist schwer, einen genauen Zeitplan zu erstellen, aber irgendwann müssen sie gedacht haben, dass er so unzurechnungsfähig war, dass er ärztliche Hilfe brauchte, und sie riefen einen Krankenwagen.“
Der Krankenwagen traf um 5.45 Uhr ein, als Paddy bereits einen Herzstillstand erlitten hatte. Die Sanitäter konnten sein Herz wieder in Gang setzen, aber sein Gehirn hatte zu lange keinen Sauerstoff mehr bekommen, und er erholte sich nicht mehr. Er starb zwei Tage später im Krankenhaus. Er war der Älteste von Drillingen. Während sie abwechselnd über Paddy wachten und ihm leise Worte der Ermutigung zuflüsterten, klammerten sich seine Brüder und Eltern im Hinterkopf an die Hoffnung, dass er durchkommen würde. Sein Tod machte sie fassungslos.
„Das Problem ist, dass man nicht weiß, in welchem Zustand sich die Person befindet, wenn man sie ihr so genanntes ‚G-Loch‘ ausschlafen lässt“, sagt Bloor. „Die Leute auf der Party sagten, er hätte geschnarcht – ich vermute, dass er kurz vor einem Atemstillstand stand. Aber das hätten sie nicht erkannt. Was würden Sie tun, wenn Ihr Partner schnarchen würde? Sie würden einfach das Zimmer wechseln.“
Er möchte, dass die Gerichtsmediziner routinemäßig auf GHB testen – da es eine kurze Halbwertszeit hat, hat es den Körper oft schon verlassen. Aber in einer Urinprobe kann es nachgewiesen werden, und wenn der Verdacht auf GHB-Konsum besteht, kann ein Test verlangt werden. „Unser örtlicher Gerichtsmediziner stand der Idee ziemlich ablehnend gegenüber“, sagt Bloor leise. Er kämpfte dafür, dass der Test durchgeführt wurde, weil ein Freund von Paddy vor kurzem eine Überdosis GHB genommen hatte und in Paddys Tasche ein Fläschchen mit einer klaren Flüssigkeit gefunden wurde, von der die Polizei annahm, dass es entweder GHB oder Ketamin war. „Der Test ergab, dass er an einer GHB-Vergiftung starb, die einen Herzstillstand verursachte, was wir nur herausfanden, weil wir auf den Test drängten.“
Mehr als 400 Menschen nahmen an Paddys Beerdigung teil. „Seine Freunde kamen aus ganz Großbritannien. Es war furchtbar großartig und furchtbar traurig.“ Bloor möchte die Menschen vor den Gefahren warnen: „Ich denke, wir müssen die Menschen aufklären. Sie müssen wissen, was G ist und was es anrichten kann.“ Er ist der Meinung, dass die Todesfälle durch GHB ein viel größeres Problem darstellen, als man sich derzeit vorstellen kann. „Solange wir nicht anfangen, routinemäßig Tests durchzuführen, werden wir es nicht wissen. Aber wenn es sich durchsetzt, wird es den Behörden sehr peinlich sein, dass sie es nie ernst genommen haben.“
Forscher und Aktivisten innerhalb der LGBT+-Gemeinschaft sagen, dass die G-bedingten Todesfälle in den letzten Jahren epidemische Ausmaße erreicht haben. „Ich kann es nur mit der Aids-Krise vergleichen“, sagt David Stuart, ein in London ansässiger Aktivist und Kämpfer für die Rechte von Homosexuellen. „Es sterben zwar nicht so viele Menschen, aber es hat verheerende Auswirkungen auf die Gemeinschaft, seit es Ecstasy als Droge der Wahl abgelöst hat“. Er beschreibt die Verwandlung von „Ecstasy-Tanzflächen“, die mit glücklichen, verliebten Menschen gefüllt waren, „in Orte, an denen die Menschen sich anpassten, zusammenbrachen und bewusstlos wurden“.
„Ich höre jeden Monat von zwei oder drei Todesfällen in unserer kleinen Gemeinschaft. Wenn man die Kommentare dazu auf Facebook liest, stellt man fest, dass sie regelmäßig G konsumiert haben. Es ist überall, und es tötet viele Menschen – darunter angeblich auch George Michael. Aber weil es so schnell aus Urin und Blut verschwindet, ist es den Behörden entgangen. Sie sagen einfach, dass die Person einen Herzinfarkt erlitten hat, aber das sind junge Leute – ihre Herzen bleiben nicht einfach stehen.“
Es gibt nur wenige Studien über Todesfälle durch GHB. Eine vom Imperial College London durchgeführte Studie konzentrierte sich ausschließlich auf die Hauptstadt und ergab, dass die Zahl der Todesfälle zwischen 2011 und 2015 von Jahr zu Jahr anstieg und dass gegen Ende dieses Zeitraums die Zahl der GHB-Todesfälle in einem einzigen Jahr um 119 % zunahm. Zu einem bestimmten Zeitpunkt starb in London alle 12 Tage ein Mann an den Folgen von GHB. Laut ECNP ist eine GHB-Überdosis nach Heroin und Kokain die dritthäufigste drogenbedingte Ursache für eine medizinische Notfallbehandlung in Europa. Beurmanjer sagt: „Meine Kollegen und ich haben mit Forschern in Deutschland und Belgien gesprochen, wo es ein großes Problem gibt. Und ich habe Anrufe aus Kopenhagen, der Schweiz, Norwegen… erhalten. Es ist überall. Ich würde nicht sagen, dass es so groß ist wie Kokain, aber es hat das Potenzial, es zu werden, weil es stark süchtig machen kann.“
Mittlerweile ist es 1 Uhr morgens und der Club ist voll. „Junges Publikum“, sagt Holli, obwohl alle ungefähr so alt zu sein scheinen wie sie. Auf der Tanzfläche ist so viel los, dass sie sich zwischen Gruppen hindurchzwängen, um einen Platz zum Tanzen im hinteren Bereich neben einem basslastigen Lautsprecher zu finden. Im Gegensatz dazu ist der Barbereich fast menschenleer. Eine Handvoll Mitarbeiter steht gelangweilt im Hintergrund; die ein oder anderen Clubgänger, die sich der Bar nähern, verlassen sie in der Regel mit einer Flasche Wasser in der Hand. „Ich bin mir nicht sicher, was die Leute hier so treiben, einige werden G sein“, sagt Lauren. „Aber man weiß ja nie. Nimm dich vor denen in Acht, die nicht im Takt der Musik tanzen können“, fügt sie lächelnd hinzu.
„Ich spüre, wie es wirkt“, sagt sie. „Man denkt an nichts Negatives mehr, oder man sieht negative Dinge in einem neuen, positiven Licht. Es ist, als würde man die Instagram-Version seines Lebens leben, in der man fantastisch aussieht. Und du fühlst dich so selbstbewusst und glücklich, wie du wirkst.“
Im Laufe des Abends unterhält sich Holli mit einem Mann – während sie tanzt, zeichnet er mit seinen Fingerspitzen Formen auf ihren Rücken. Auch er ist auf G. Sie zittert und kichert. Sie bewegen sich zusammen, küssen sich und lachen, und irgendwann überlegen sie, gemeinsam zu gehen, beschließen dann aber, ihre Nummern zu tauschen und sich ein anderes Mal zu treffen. Lauren und Holli haben einen Pakt geschlossen, einen Club nicht mit Fremden zu verlassen, wenn sie G. genommen haben: „Du lernst es nach und nach. Der Sex ist fantastisch. Aber dann ist es auch ein bisschen gefährlich, oder? Denn wenn man nicht mehr dabei ist, fragt man sich: ‚Hätte ich das tun sollen? Hätte ich das sagen sollen?'“ sagt Holli.
Um 4 Uhr morgens haben die beiden Frauen zweimal nachgedosiert und sind wieder startklar, bevor sie sich auf den Weg zu einem Freund machen, um die Party fortzusetzen. Seit ihrem Abschluss sagen sie, dass das wahre Leben eine holprige Fahrt war. Sie sprechen viel von „Druck“, aber, so erklären sie, nicht von „Erfolg“. „Es ist eher so, dass man sich gut fühlen und glücklich sein soll, auch ohne Erfolg. Aber das Leben ist manchmal scheiße, nicht wahr?“ sagt Holli.
„Nicht, wenn man auf G ist“, antwortet Lauren.
Einige Namen wurden geändert.
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