Der Virus von Frank Rizzo

Im Gegensatz zu Richmond, Virginia, gibt es in Philadelphia keine Statuen der Konföderierten auf den Straßen. Aber Hunderte von Meilen von der ehemaligen Hauptstadt der Konföderation entfernt, war die Statue des ehemaligen Bürgermeisters und Polizeichefs Frank Rizzo so nah an einem Denkmal für die verlorene Sache, wie es eine Stadt im Norden nur sein kann. Und wie in einigen der Südstaatenstädte, die schließlich ein neues Kapitel aufschlugen, packten Arbeiter am frühen Morgen des 3. Juni Rizzo ein und versteckten ihn außer Sichtweite.

Die Statue des Mannes, der Philadelphia einst aufforderte, „weiß zu wählen“, war schon lange ein Magnet für Proteste, insbesondere nach Lynchmorden an Schwarzen. In den letzten Jahren erreichten die Forderungen nach ihrer Entfernung einen Höhepunkt. Doch Bürgermeister Jim Kenney (der aus Süd-Philadelphia stammt, der alten Machtbasis von Rizzo) zögerte immer wieder, so auch diese Woche, als er ursprünglich sagte, dass das Schild in einem Monat entfernt werden würde. (Vielleicht hatte jemand den gesunden Menschenverstand, Kenney davon zu überzeugen, dass in einem Monat viele schlimme Dinge passieren können, wenn die Stadt es nicht abreißt). Ein Rizzo-Wandbild in South Philadelphias Italian Market wird ebenfalls entfernt.

Die Statue war ebenso ein Denkmal für die Heuchelei von Philadelphias weißen Machtmaklern wie für den Mann, der Rassismus und Polizeibrutalität verkörperte. Die Statue wurde 1998, acht Jahre nach Rizzos Tod, gegenüber dem Rathaus aufgestellt und von den führenden Demokraten der Stadt unterstützt. Der damalige Bürgermeister Ed Rendell, der später Gouverneur von Pennsylvania wurde, veranstaltete zusammen mit der obersten Strafverfolgungsbeamtin der Stadt, Staatsanwältin Lynne Abraham, und anderen lokalen Persönlichkeiten eine Spendenaktion, um Geld für die Statue zu sammeln. Kenney, damals Stadtrat, behauptet nun, die Statue sei der Stadt „vor 20 Jahren irgendwie untergeschoben worden“, eine Behauptung, die ein ehemaliger Politiker aus Philadelphia heftig bestreitet und ihn unter anderem als „Lügner und Heuchler“ bezeichnet.

Eine lebende Legende für die Italo-Amerikaner, die feierten, dass einer der ihren es 1968 für drei Jahre an die Spitze der Polizei schaffte und dann 1972 für acht Jahre ins Rathaus einzog, war Rizzo ein umgänglicher Mensch, der Schwarze und Weiße unterstützte, die Hilfe benötigten. Er half dabei, die Finanzierung des ersten afroamerikanischen Museums der Stadt zu sichern. Entgegen der landläufigen Meinung kam Rizzos Haltung für Recht und Ordnung bei einigen Afroamerikanern gut an, die in den späten 1960er Jahren verzweifelt nach Abhilfe gegen die Kriminellen suchten, die sie ausbeuteten.

Aber Rizzo war der Typ Rassist, der das Gute, das Schlechte und das Hässliche in sich vereinen konnte. Er war ein begeisterter Anhänger der dunklen Künste der Polizeibrutalität und schwelgte gerne in gewalttätigen Bildern. „Wenn ich Sie wäre, würde ich mir einen dieser großen Baseballschläger schnappen und ihnen direkt in die Seite des Kopfes schlagen“, sagte er einmal. Sein Eifer für die Verbrechensbekämpfung erregte die Aufmerksamkeit von Richard Nixon, der so sehr für Rizzo schwärmte, dass er versuchte, ihn dazu zu bringen, als Republikaner für das Amt des Bürgermeisters zu kandidieren (was er schließlich in den 1980er Jahren tat, nachdem er zwei Amtszeiten als Demokrat absolviert hatte).

Viele Polizisten nahmen sich diese Worte zu Herzen, führten in den 1950er Jahren Razzien in schwulen Cafés durch und schlugen in den 1960er Jahren die Köpfe von Highschool-Schülern ein, die sich für einen Lehrplan für schwarze Geschichte in den öffentlichen Schulen einsetzten (der Polizeipräsident war selbst vor Ort), sowie in den 1990er Jahren von HIV/AIDS-Demonstranten. Rizzo wurde in dem Viertel in West Philadelphia, in dem ich aufgewachsen bin, verunglimpft, einem Gebiet, das von der Polizei stark überwacht wurde. Mein Vater wetterte ständig gegen ihn und seine Drohungen mit dem Baseballschläger, und wir Kinder lernten, „1818“ und „1820“ zu erkennen, die beiden knallroten Streifenwagen, die in unserem Viertel patrouillierten.

Bereits 1979 hatte sich das Justizministerium eingeschaltet, um die Stadt wegen der Polizeibrutalität zu verklagen, die aus der Saat, die Rizzo gesät hatte, hervorgegangen war. Philadelphia hat das DOJ jahrzehntelang auf Trab gehalten. Nachdem 2011 eine Vereinbarung in Kraft getreten war, mussten polizeiliche Durchsuchungen aufgrund eines „begründeten Verdachts auf kriminelles Verhalten“ und nicht aufgrund von „Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit“ erfolgen. Im Jahr 2015 kam die Behörde zu dem Schluss, dass die Anwendung tödlicher Gewalt durch schwarze und weiße Beamte immer noch weit verbreitet war. Ein weiterer Bericht aus dem Jahr 2018 stellte fest, dass die Polizei in den ersten sechs Monaten dieses Jahres jeden Monat 1.000 Menschen unrechtmäßig angehalten und gefilzt hatte.

Die Statue war ebenso ein Denkmal für die Heuchelei der weißen Machtmakler in Philadelphia wie für den Mann, der Rassismus und Polizeibrutalität verkörperte.

Nach fast vier Jahren im Amt schlug Kenney vor, den Haushalt der Polizeibehörde für das Jahr 2021 um mehr als 20 Millionen Dollar zu erhöhen, während er die Mittel für die zivile Aufsichtskommission um fast 20 Prozent und für Anti-Gewalt-Programme um den gleichen Betrag kürzte, denn warum sollte man Missstände untersuchen und Gewalt stoppen, anstatt einfach nur Köpfe einzuschlagen?

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Die Führung war unbeständig. Letztes Jahr trat Polizeipräsident Richard Ross wegen sexuellen Fehlverhaltens und Diskriminierungsvorwürfen plötzlich in Ungnade zurück. Die landesweite Suche nach einem neuen Polizeichef brachte Danielle Outlaw hervor, die die 900-köpfige Polizei von Portland, Oregon, leitete. Dieser Schritt war das Rezept für einen Kulturschock, wenn es überhaupt einen gab. Nachdem Outlaw erfahren hatte, dass ihr schwarzer Nagellack gegen die Polizeivorschriften verstößt, war ihre erste Amtshandlung als Kommissarin der 6.500 Mann starken Truppe die Aufhebung des Verbots, nur farblosen Nagellack zu tragen – eine Geschichte, die der Zeitschrift The Onion würdig ist. Schon vor den Protesten kam es während der Coronavirus-Krise zu polizeilichen Exzessen, als zehn Beamte einen Mann aus einem SEPTA-Bus zerrten, weil er keine Maske trug.

Für viele Philadelphianer war die polizeiliche Reaktion während des ersten Wochenendes der George-Floyd-Proteste ein weiteres Beispiel dafür. Obwohl andere amerikanische Großstädte in Wut ausbrachen, schien die Polizei nicht auf das Ausmaß der Wochenenddemonstrationen vorbereitet zu sein, die schließlich dazu führten, dass Rizzos Statue mit roter und weißer Farbe verunstaltet wurde (was die Stadt schnell wieder aufräumte). Als eine Gruppe friedlicher Demonstranten die Interstate 676, einen Autobahnzubringer durch die Innenstadt von Philadelphia, blockierte, besprühte die Polizei sie mit Tränengas (das in der jüngeren Vergangenheit noch nicht eingesetzt worden war) und sperrte sie ein, als sie versuchten, eine steile Böschung hinaufzufliehen. Outlaw erließ später die Anweisung, dass jede Gewaltanwendung über das Polizeifunkgerät gemeldet werden muss, was die Frage aufwirft, ob sich die Beamten daran halten können oder wollen, wenn sie in Sekundenbruchteilen Entscheidungen treffen müssen. Unterdessen tauchte am Freitag ein Handyvideo auf, auf dem zu sehen ist, wie ein Polizeikommandant Anfang der Woche Demonstranten verprügelt.

Im Stadtteil Fishtown, einer historisch weißen Arbeitersiedlung, die jetzt eine rasante Gentrifizierung erlebt, marschierte eine Gruppe baseballschwingender weißer Männer „auf Streife“ durch die Straßen. Einige Polizeibeamte posierten sogar für Fotos mit den Männern. Die Optik ihrer bevorzugten Waffen war in einer Stadt, die immer noch von dem Virus Frank Rizzo geplagt wird, nicht zu übersehen.