Sådan håndteres selvskadende adfærd hos autistiske børn

Selvskadende adfærd, eller SIB, er et almindeligt og alvorligt problem hos børn, der kæmper med en udviklingsforstyrrelse som f.eks. autismespektrumforstyrrelse (ASD).

Denne adfærd betegnes ofte som ikke-suicidal selvskade (NSSI). De kan omfatte hovedstød, hudplukning, bidning og andre former for forsætlig selvskade, der kan have ødelæggende konsekvenser på kort og lang sigt.

Selvskadende adfærd hos autistiske børn kan begynde i den tidlige barndom og kulminerer ofte i ungdomsårene. Den kan endda fortsætte gennem voksenalderen.

NSSI-adfærd er ofte resultatet af dårlig impulskontrol, vanskeligheder med at regulere følelser, et forsøg på at “føle” noget eller bruges som en form for selvstraffelse.

For at minimere selvskadende adfærd hos autistiske børn er det vigtigt at forstå de potentielle grundlæggende årsager til adfærden. Når potentielle udløsere er identificeret, kan behandlingen skræddersys for at mindske forekomsten af disse handlinger.

Selvskadende adfærd & Skader hos autistiske børn

Selvskadende adfærd hos børn med autisme kan se anderledes ud end disse typer adfærd hos børn uden autisme.

I neurotypiske børn omfatter karakteristisk selvskadende adfærd ofte at skære og brænde sig selv. For børn med autisme omfatter de mest almindelige former for selvskadende adfærd:

• Slag i hovedet.
• Bidning.
• Slag i hovedet.
• Ridning, gnidning eller plukning af huden.

Hårtrækning, opkast og pica (spise ikke-spiselige ting som f.eks. snavs) er yderligere former for selvskade, som autistiske børn kan udøve.

Selvskadende adfærd er ikke beregnet til at være dødelig, hvilket er grunden til, at de ofte klassificeres som NSSI-adfærd. Børn, der engagerer sig i disse handlinger, er generelt ikke selvmordstruede. De søger snarere en form for frigørelse gennem denne adfærd, bruger den som en form for kommunikation eller bruger den til at forsøge at regulere deres følelser.

I hvilken alder begynder selvskadende adfærd normalt?

Selvskadende adfærd kan forekomme i alle aldre. Spædbørn og småbørn kan banke hovedet mod væggen eller slå hovedet, når de er frustrerede. Efterhånden som kommunikationsfærdighederne forbedres, vokser disse adfærdsmønstre normalt ud. Autistiske børn har ofte svært ved at kommunikere, og det er en af grundene til, at disse adfærdsmønstre kan fortsætte. Nogle selvskadende adfærd, som f.eks. at slå i hovedet, kan falde sammen med symptomer på autisme. Hos autistiske børn ses det som et behov for frigørelse. Det kan også være en gentagende handling, hvilket er et andet tegn på autisme.

I en stor undersøgelse af autistiske voksne, der rapporterede NSSI-adfærd, var den gennemsnitlige alder, hvor de begyndte at skade sig selv, 15 år gammel. En anden omfattende undersøgelse viste, at over 50 % af autistiske børn mellem 2 og 7 år rapporterede om SIB, mens næsten 40 % af de unge i undersøgelsen udviste denne adfærd.

Disse undersøgelser viser, at selvskadende adfærd er almindelig over en række aldre hos børn med forskellige grader af autismesværhedsgrad.

Incidens af selvskadende adfærd hos autistiske børn

Mellem 20 % og 30 % af de personer, der kæmper med autisme, udviser selvskadende adfærd. Denne adfærd kan variere fra mild og sjældent til kronisk og alvorlig.

Selv om selvskadende adfærd kan begynde i voksenalderen, begynder den oftest i barndommen og ungdomsårene. Faktisk er et ud af fire autistiske børn involveret i en eller anden form for selvskadende adfærd.

Risikofaktorer for SIB

Tegenskaber, der fremstår som risikofaktorer for selvskadende adfærd hos autistiske børn, kan omfatte:

• Aggression og stridslyst.
Hyperaktivitet og manglende evne til at sidde stille.
• Angst.
• Søvnproblemer.
• Humørproblemer eller -forstyrrelser.

Visse miljømæssige forhold kan yderligere øge risikoen for, at et barn udøver selvskadende adfærd. Børn er i højere risiko, hvis:

• De kommer fra en familie med lav indkomst.
• Deres mor mangler en universitetsuddannelse.
• De benytter en offentlig sygesikring.

Disse faktorer kan begrænse børnenes adgang til behandling. Uden målrettet behandling til at håndtere ASD er de mere tilbøjelige til at begå selvskader.

En håndteringsmekanisme

Der er en række forskellige årsager til, at autistiske børn udøver selvskadende adfærd. De kan bruge det som:

• Et forsøg på at regulere følelser.
• Et forsøg på at bryde gennem følelsesløshed eller mangel på følelser og faktisk føle noget.
• En form for selvafstraffelse.
• En udtryksmetode eller social kommunikation.

Selvskadende adfærd er ofte et resultat af lavt selvværd, manglende evne til at kommunikere effektivt og dårlige coping-færdigheder. De kan også bruges som en måde at påvirke resultater på, f.eks. for at udøve kontrol i en situation, hvor barnet føler, at det ikke har nogen kontrol.

Selvskadende adfærd hos autistiske børn er også forbundet med dårlig impulskontrol.

Alle disse underliggende årsager kan udløse SIB som en copingmekanisme. Hvis der tages fat på de grundlæggende problemer, kan den skadelige adfærd mindskes og i sidste ende stoppes.

Addressing af skader & Selvskadende adfærd

Selvskadende adfærd er ofte tydelig ved fysiske beviser, såsom blå mærker, bidemærker, snitsår og ridser, sår, der ikke vil hele, og hårtab.

Forældre til autistiske børn er ofte selv vidner til selvskadende adfærd på første hånd, hvilket kan være alarmerende. Denne adfærd går ud over den typiske håndklapning og repetitiv adfærd, der er i overensstemmelse med autisme. De er skadelige og har potentiale for alvorlige langsigtede konsekvenser.

Forældre kan ikke effektivt dæmme op for den selvskadende adfærd, før de kan identificere årsagerne. For eksempel kan selvskadende adfærd hos autistiske børn være resultatet af manglende stimulering. Ved at holde disse børn beskæftiget kan de se et fald i SIB.

I andre autistiske børn kan selvskadende adfærd være relateret til en manglende evne til at kommunikere effektivt og efterfølgende frustration. Ved anvendt adfærdsanalyse (ABA) terapi og taleterapi kan barnet lære at kommunikere sine behov mere effektivt. Efterhånden som de forbedrer sig med verbal og nonverbal kommunikation, føler de mindre frustration. Dette udmønter sig i mindre selvskadende adfærd.

Hvis selvskade bruges som en måde at flygte fra ting, der gør barnet ubehageligt, eller som en metode til social kommunikation, kan dette behandles i terapi. Hvis et barn f.eks. ikke har lyst til at gøre en bestemt ting, kan det bruge selvskadende adfærd for at blive fjernet fra situationen. Denne fjernelse forstærker ideen om, at SIB fungerer som en metode til at få det, de ønsker.

Den gode nyhed er, at alle disse problemer kan behandles. Der er et underliggende problem, som ofte er relateret til et uopfyldt behov og en begrænsning, som barnet har i øjeblikket. Ved at forbedre færdighederne og undervise i sunde håndteringsmekanismer kan barnet lære at få sine behov opfyldt på en sund måde.

Behandlingen indebærer at hjælpe et autistisk barn til bedre at forstå sine følelser og sin adfærd. Terapi arbejder på at forbedre selvværd og selvtillid, samtidig med at barnet lærer at regulere sine følelser og kontrollere sine impulser.

Al dette arbejde opbygger deres selvopfattelse, forbedrer deres kommunikationsfærdigheder og øger deres uafhængighed. Disse fordele falder normalt sammen med et fald i selvskadende adfærd.

Effektiv håndtering af selvskadende adfærd & Behandlinger

Der er tre hovedinterventioner, når det gælder behandling af selvskadende adfærd hos autistiske børn: medicin, psykologiske tilgange og komplementære metoder, såsom kostændringer og øget fysisk aktivitet. Normalt anvendes mere end én tilgang samtidig for at omdirigere denne adfærd og lære håndteringsfærdigheder til at håndtere følelser.

Medicin anvendes til at behandle specifikke symptomer eller underliggende medicinske eller psykiske lidelser. På grund af deres potentielle bivirkninger anvendes de enten som en sidste udvej eller i forbindelse med andre terapeutiske metoder.

Terapier og adfærdsinterventioner er mest nyttige, når man behandler autisme og SIB. Prøv disse adfærdsinterventioner for at dæmme op for selvskadende adfærd:

• Forhindre adfærden ved at ændre omgivelserne, øge eller mindske stimulering og omlægge skemaer og rutiner.
• Forstærk positiv adfærd, samtidig med at du introducerer nye “erstatningsfærdigheder” eller -aktiviteter, der kan bruges i stedet for de selvskadende handlinger.
• Eliminer forstærkningen af den selvskadende adfærd ved at ignorere den. Giv ikke efter for dit barns krav, hvis det søger social opmærksomhed med disse handlinger.
• Brug ABA-terapi og ergoterapi til at lære nye håndteringsfærdigheder, kommunikationsteknikker og måder at håndtere de følelser, der fører til disse udbrud.
• Styrk dit barns selvværd ved at opmuntre til selvstændighed og hjælpe det med at tilegne sig nye færdigheder.

Ud over at have svært ved at håndtere deres egne følelser har autistiske børn ofte svært ved at forstå andres følelser og handlinger. Ved at lære at bearbejde deres egne følelser bedre, kan de forbedre deres evne til at forstå og forholde sig til andre mennesker. Dette øger potentialet for at danne tilfredsstillende relationer, der i høj grad øger deres generelle livskvalitet.

ABA-terapi kan også inddrage metoder og mekanismer til at begrænse selvskadende adfærd. Forældre og behandlingsteamet arbejder sammen om at identificere de underliggende årsager og derefter implementere metoder til at mindske de farlige handlinger.

Selvskadende adfærd & Mulige komorbiditeter

Selvskadende adfærd hos børn med autisme kan også betyde, at der er andre problemer til stede.

Selvskade hos autistiske børn kan være forbundet med søvnproblemer eller -forstyrrelser. Ændring af søvnvaner og implementering af strategier til at hjælpe et barn med at få mere udhvilet søvn kan hjælpe i disse tilfælde.

Moeds- og angstlidelser, herunder depression, er også almindelige comorbiditeter med selvskader. For at forbedre SIB skal disse lidelser behandles.

Depression er en almindelig humørforstyrrelse, der ofte forekommer samtidig med autisme, og selvskade kan være en indikator for depression. Personer, der kæmper med comorbid depression og ASD, er mere tilbøjelige til at engagere sig i selvskadende adfærd end dem, der ikke lider af begge lidelser samtidig.

Hvis angst eller depression er til stede hos et barn med ASD, anvendes der undertiden medicin for at stabilisere hjernekemien. Terapeutiske og adfærdsmæssige interventioner anbefales som den primære behandlingsmetode for at forbedre kommunikation, selvværd og håndteringsstrategier.

• >
  Forståelse og behandling af selvskadende adfærd. (2019). Autism Research Institute (ARI).
• Q and A: Head Banging Solution. Autism Parenting Magazine.
• . (april 2019).
  Molekylær autisme.
• Hjernevidenskab.
• Autisme og selvskade. (2020). Selvskade.
• Stor undersøgelse viser, at selvskade er almindeligt blandt børn med autisme. (juli 2017). Spectrum News.
• Langtidsundersøgelse sporer persistens af selvskade hos autister. (februar 2020). Spectrum News.

• Brug af funktionel kommunikationstræning til at reducere selvskadende adfærd. Indiana University Bloomington.
• Essential Guide to Self-Injurious Behavior and Autism (Essentiel guide til selvskadende adfærd og autisme). (marts 2019). Research Autism.
• Sammenslutningen mellem selvskadende adfærd og autismespektrumforstyrrelser. (april 2014). Psykologiforskning og adfærdsstyring.
• Følelsesmæssig udvikling hos børn med autismespektrumforstyrrelser. (marts 2017). Raising Children Network.
• Understanding Depression and Thoughts of Self-Harm in Autism (Forståelse af depression og tanker om selvskade ved autisme): En potentiel mekanisme, der involverer ensomhed. (februar 2018). Research in Autism Spectrum Disorders.
• Hvad er forbindelsen mellem autisme og depression? (september 2018). Autism Speaks.
• . (maj 2011). Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics.