Af: Thomas Holst, M.B.A.
Udtrykket “peak oil” er en del af geologen M. King Hubberts teori, der blev udviklet i 1956 og beskriver det tidspunkt, hvor den maksimale globale produktion af råolie er nået, hvorefter produktionen af råolie vil gå ind i en terminal nedgang.
Hubberts peak oil-teori vandt indpas, da han korrekt forudsagde, at USA’s råolieproduktion ville toppe i 1970 og derefter begynde at falde.
Den seneste udvikling har imidlertid understreget fejl i Hubberts peak oil-teori.
The United States Energy Information Administration (USEIA) forudså for nylig, at USA vil overgå saudierne og russerne i råolieproduktion i 2018 og igen blive verdens førende råolieproducent. Denne begivenhed virker højst usandsynlig for den generation af amerikanere, der voksede op i 1970’erne, og som husker olieembargoen i 1973, der førte til en firedobling af priserne på motorbenzin, hvilket skubbede den amerikanske økonomi ud i en recession.
Hvad var fejlene i Hubberts peak oil-teori?
Hubberts teori var baseret på de dengang kendte råolieproducerende reservoirer. Han antog, at alle råoliereservoirer, der kunne produceres, var kendt i 1960’erne. Derfor antog Hubbert fejlagtigt, at mængden af udvindelig råolie ville være begrænset, og at verdens råolieforekomster på et fremtidigt tidspunkt ville være helt opbrugt.
Peak Oil’s fejl var, at den ikke tog højde for nye teknologier, der ville gøre det muligt at producere råolie fra bjergarter, der tidligere blev anset for ikke at indeholde nogen udvindelige råoliereserver.
To eksempler illustrerer dette punkt. For det første har fremskridt inden for offshore-boringsteknologi, dynamisk positioneringsudstyr og flydende produktions- og boreenheder gjort det muligt at udnytte råoliereserver til havs, som tidligere var uopnåelige. Globalt set udgjorde produktionen af råolie til havs omkring 30 % af den samlede produktion af råolie i det seneste årti.
For det andet blev skiferbjergarter tidligere anset for at være uigennemtrængelige bjergarter, der ikke kunne give hverken råolie eller gas. George Mitchell, skiferproduktionens fader, kombinerede imidlertid to tidligere kendte teknologier (dvs. horisontalboring og hydraulisk frakturering) og satte skiferrevolutionen i gang i USA.
Hvordan påvirker disse udviklinger Utahns borgere? Mekanismen for fastlæggelse af råolieprisen har ændret sig. Gulvprisen for råolie synes at være fastsat til 25-35 USD pr. tønde, fordi økonomierne i nogle OPEC-medlemmer ikke er tilstrækkeligt robuste til at kunne klare lange perioder med lavere råolieprisniveauer. I den anden yderlighed synes loftet for prisen på råolie at være fastsat til 70-80 USD pr. tønde, fordi de amerikanske skiferproducenter har vist, at de kan drive rentabel virksomhed på disse prisniveauer for råolie. Mulige scenarier, hvorunder dette perspektiv kan vakle, omfatter globale konflikter, der hindrer den globale råolieforsyning, eller forstyrrende vedvarende energiteknologier, der erstatter fossile brændstoffer.
Bottom line, crude oil price determination is not longer solely in the hands of the OPEC.
Thomas Holst is a Senior Energy Analyst at the Kem C. Gardner Policy Institute.