Udfordring
Da borreliose først blev identificeret i Connecticut i 1975, var årsagen til de reumatoid arthritis-lignende symptomer ukendt. Lægerne mistænkte en virus for at stå bag udbruddet, men uden at kende det sande agens var forsøg på yderligere at forstå patogenesen og mulige behandlinger af borreliose mislykkedes.
Fremskridt
I 1981 opdagede IRP-forsker William Burgdorfer, Ph.D., ved National Institute for Allergy and Infectious Diseases (NIAID) Rocky Mountain Laboratories spiroketer – en type slanke, spiralformede bakterier – i mellemkødet på hjorteflåter, der var fremherskende i skovene i nærheden af de områder, hvor infektionerne opstod. Ved yderligere laboratorieundersøgelser fandt han og kollegerne på NIAID ud af, at bakterierne, der blev overført til mennesker via flåtbid, var årsag til den mystiske borrelia, som nu er anerkendt som den mest almindelige flåtbårne sygdom i både EU og USA.
Indflydelse
Den spirokete, der forårsager borreliose, blev opkaldt efter Dr. Burgdorfer – Borrelia burgdorferi- og siden hans banebrydende artikel fra 1982 om dens opdagelse er der blevet offentliggjort mere end 6.000 undersøgelser om kliniske, epidemiologiske og bakterielle aspekter af denne sygdom. Med viden om, at borrelia er båret af en bakterie, kan de fleste patienter, der behandles med antibiotika, nu opnå en fuldstændig helbredelse.
Publikationer
Burgdorfer W, Barbour AG, Hayes SF, Benach JL, Grunwaldt E, Davis JP. (1982). Borreliose – en flåtbåren spiroketose? Science. 216(4552), 1317-9.