Pro fanoušky Secretariata je sobotní dostih Belmont Stakes důležitější než šance, že American Pharoah získá Trojkorunu.
Ti, kteří si váží Secretariatova rodáka z Virginie, v tom vidí šanci pro „Big Red“ zajistit si další místo v historii.
American Pharoah je Secretariatovým prapravnukem. Pokud by se stal dvanáctým koněm, který by získal to, co je považováno za největší úspěch plnokrevných dostihů, byla by to připomínka významu Secretariatova dostihu v 21. století, řekla Leeanne Ladinová, manažerka Secretariatova cestovního ruchu v The Meadow Event Park v Caroline County, kde byl Secretariat vyhřeben.
Podle jejího názoru se Secretariatovi žádný kůň nikdy nevyrovná na dostihové dráze – ani v srdcích jeho příznivců.
Když v roce 1973 získal Trojkorunu, vytvořil rekordy v Kentucky Derby, Preakness a Belmont Stakes. Tyto bleskové časy platí i po 42 letech.
„Je zcela jasné, že nikdo není schopen překonat rekordy tak jako on, podle mého skromného názoru,“ řekl Ladin.
Vzhledem k Secretariatově neutuchající fanouškovské základně je každý kůň s ním spojený milován, řekla Anne Tuckerová z pobočky James River Thoroughbred Retirement Foundation.
Skupina má Secretariatova vnuka Covert Action, který chodí na akce Virginského státního veletrhu, slavnosti vína a svatby.
„Mohu vám říci, že lidé ho milují, protože se díky němu cítí být se Secretariatem blízcí,“ řekla. „Dotýkají se ho a mají slzy v očích.“
„NENÍ TO TAK VELKÁ HROZBA“
Když lidé z branže hodnotí koně, obvykle si prohlédnou tělesnou stavbu zvířete a podívají se o generaci nebo dvě zpět na jeho rodokmen, řekla Debbie Easterová, výkonná ředitelka Virginia Thoroughbred Association v Charlottesville.
„Secretariat je pravděpodobně tak daleko v rodokmenu, že nevím, jak moc na tom záleží,“ řekla. „Pro opravdové guru rodokmenu by to mohlo být.“
Ale na druhou stranu, stájníci mohou jen stěží vytřepat balík slámy kolem stáje s hlavními dostihovými uchazeči, aniž by se dotkli koně ze Secretariatova rodokmenu.
„Není to tak velký problém,“ řekl Steve Haskin, starší korespondent týdeníku Blood-Horse, který se věnuje dostihům plnokrevných koní. „V oblasti dostihů a chovu je spousta koní, kteří jsou potomky Secretariata.“
Důvody jsou dva a jmenují se Storm Cat a A.P. Indy, řekl Haskin. Oba byli Secretariatovými vnuky a patřili mezi přední hřebce své doby.
Storm Cat zplodil 1400 potomků a na vrcholu jeho hřebčí kariéry platili majitelé klisen 500 000 dolarů „jen za to, že ho jednou zplodili“, řekl Haskin. „Tak moc byl žádaný.“
American Pharoah je pravnukem Storm Cata.
Ladin hrdě upozornil, že pět nejlepších finalistů letošního Kentucky Derby byli Secretariatovi potomci. Stejně tak všech osm soupeřů v Preakness.
Nejen ona je na toto spojení hrdá.
„Secretariat je v tomto státě naprosto uctívaný,“ řekl Tucker, „zejména v Caroline County, centrální oblasti Virginie. Jeho odkaz žije dál.“
„ICING ON THE CAKE“
Když bylo řečeno, že někteří lidé z branže nepovažují za velký problém, že American Pharoah je potomkem Sekretariata, jeden člověk předstíral rozhořčení.
„Chci vědět, kdo sakra řekl, že to není velký problém. To je šílené,“ řekl Leonard Lusky z Lexingtonu v Kylii.
Je shodou okolností prezidentem Secretariat.com, webové stránky věnované všemu, co se týká Secretariatů. Tento fanklub rozesílá newsletter asi 10 000 lidem po celém světě.
Lusky pracuje pro Penny Chenery, která Secretariat vlastnila. Souhlasí s tím, že v mnoha dnešních skvělých dostihových koních je část Secretariatovy DNA.
„To svědčí o tom, že má tyto skvělé geny, které předává dál,“ řekl Lusky.
Ladin zdůraznil, že American Pharoah má mnoho stejných vlastností jako jeho slavný prapradědeček. Dokáže běžet v blátě i na suché dráze, na zábradlí i vně, přijít zezadu nebo zůstat ve vedení.
„Je nejvyšší čas, abychom měli vítěze Trojkoruny,“ napsal Chenery v e-mailu. „American Pharoah je důstojným kandidátem.“
Lusky řekl, že existuje celá generace dostihových fanoušků, kteří nikdy neviděli vítěze Trojkoruny. Posledním byl Affirmed v roce 1978.
Myslí si, že by bylo skvělé jak pro sport, tak pro fanoušky Secretariatů, kdyby American Pharoah vyhrál v Belmontu.
„Skutečnost, že je potomkem Secretariatů, je jen třešničkou na dortu,“ řekl Lusky.