La trucha arco iris es originaria de la cuenca del Pacífico, no de Michigan, pero lleva tanto tiempo en el país que la mayoría de los deportistas la consideran un tesoro del estado, igual que los aficionados al dulce de leche Sanders o la cerveza de jengibre Vernors.
La trucha arco iris llegó por primera vez a Michigan en forma de huevos procedentes de California en 1876, y las siguientes crías se han encontrado a gusto en ríos y arroyos de todo el estado.
Y también en los lagos: Algunas truchas arco iris, que han llegado a conocerse como truchas de acero, emigran río abajo en su juventud y viven en las aguas de los Grandes Lagos hasta que alcanzan la madurez sexual; entonces regresan a sus arroyos natales para reproducirse.
Las truchas de acero suelen crecer mucho más que sus hermanas de arroyo -piensa en ellas como truchas arco iris con esteroides- y son comunes los ejemplares que superan los 3 kilos. La cabeza de acero es muy apreciada por sus características deportivas y su exquisitez en la mesa.
La temporada de desove es en primavera, aunque los peces empiezan a aparecer en el río muchos meses antes de que salgan a la grava a hacer lo suyo. El número máximo de ejemplares se produce en los ríos entre finales de febrero y abril, cuando el derretimiento de la nieve aumenta los caudales en los arroyos y estimula la migración río arriba. La pesca de la cabeza de acero se mantiene estable hasta mediados de mayo en la mayoría de los arroyos del norte.
Michigan es uno de los estados de la Unión donde más se pesca la cabeza de acero. La abundancia de ríos de agua fría y la presencia de los Grandes Lagos en seis de sus lados hacen que el matrimonio entre Michigan y la steelhead sea dichoso.
Aquí están cinco de los mejores arroyos de steelhead del mundo:
Río Manistee: Considerado la crème de la crème de los arroyos de cabeza de acero de Michigan, el Big Man, como lo llaman los pescadores, cuenta con las mayores carreras y algunas de las más diversas oportunidades para los pescadores del estado. La presa Tippy, cerca de Wellston, detiene todos los movimientos río arriba, por lo que los pescadores suelen reunirse hombro con hombro debajo de la presa, aunque hay un buen acceso río abajo tanto para los vadeadores como para los navegantes.
Grand River: Aunque ofrece paso de peces hasta Lansing, el Grand River en Grand Rapids es quizás la mejor pesquería urbana de América. Tanto los vadeadores como los que se sientan en la orilla se reúnen por debajo de la presa de Sixth Street, aunque los pescadores en barco tienen muchos kilómetros para ellos justo río abajo. Hay muchos peces para muchos pescadores.
Río Au Sable: Más conocido por la pesca de la trucha río arriba, el río Au Sable ofrece lo mejor de la pesca de la trucha arco iris del lago Hurón en las 14 millas que recorre desde la presa Foote hasta los muelles de Oscoda. Hay un puñado de guías que ofrecen expediciones de pesca con mosca, con cebo y con hardware, pero hay suficiente agua vadeable como para que los pescadores a pie tengan muchas oportunidades de hacerse uno con una steelhead.
Río Dos Corazones: El agua fría del lago Superior y su relativa infertilidad hacen que los peces de este río rara vez alcancen pesos de dos dígitos, pero ¿quién dice que el tamaño importa, verdad? Sin presas en toda su longitud de 34 millas, el río está rodeado en su mayor parte por terrenos públicos, por lo que tiene mucho acceso. Un hermoso lugar para pescar, el Two Hearted alcanza su punto máximo más tarde – a mediados de mayo, por lo general – que la mayoría de los otros arroyos estatales de trucha arco iris.
Río Hurón: El lago Erie, que es menos profundo y más cálido que los otros Grandes Lagos de Michigan, fue el último del estado en ser repoblado con cabezas de acero – se hizo por primera vez en 1980. Ahora se repobló con 60.000 alevines al año y produce una buena pesca en el sureste de Michigan, a poca distancia de donde vive la mitad de la población del estado. Además de la pesca en la presa de Flat Rock, hay un acceso limitado para los pescadores de vadeo en las 12 millas que hay río abajo hasta el lago, aunque hay una rampa para embarcaciones y varios guías ofrecen pesca en barco. Una escalera de peces permite el paso de los peces río arriba hasta la presa de Belleville, pero la mayoría de los pescadores son muy reservados al respecto.